卻說惜春自行剃度、遁入佛堂的事，到底沒能瞞住。
榮國府雖有心遮掩，可那日府內鬧得雞飛狗跳，丫鬟婆子們嘴裡哪有不透風的牆？不過三五日，整個京城便都知道了。那些高門大戶的太太奶奶們聚在一處時，少不得要議論幾句，有說賈家造孽太深的，有說西姑娘可憐的，也有說這倒是個解脫的。一時間，榮國府又成了京城勳貴圈裡的談資。
自然，繡衣衛也如實上報了皇帝。
這日午後，陽光透過御書房的窗欞，在青磚地面上投下一道長長的光帶。皇帝坐在御案後面，手裡捏著那份密報，看了兩遍，面上沒什麼表情，可那微微眯起的眼睛卻透著幾分寒意。他將密報往案上一擲，冷哼了一聲：“這就是賈家二房，這就是賢德妃的孃家！一家人裡頭，父親偷了堂兄的妾，女兒剃了頭當尼姑——真是什麼醜事都齊全了。朕想想都覺得荒唐，他們倒做得出來。真是又賢又有德啊！”
他揉了揉太陽穴，靠在椅背上，目光落在窗外。他想起那日賈母穿著誥命大妝進宮求見時的情景。老太太跪在丹陛下，聲淚俱下，替惜春求情，說這孩子自幼孤苦，若再被牽連進去只怕活不成了。皇帝看在賈家祖上那點功勞的份上，又見老太太哭得實在可憐，才鬆了口，沒有追究惜春。
可這份仁慈，他也只給這一次。如今看來，他給了恩典，賈家卻沒能關好自家的門——那些醜事還是漏了出去，滿城皆知，連帶著賢德妃的面子也掛不住。皇帝沉默了片刻，忽然問旁邊伺候的夏守忠：“賈家那個省親的園子，蓋得怎麼樣了？”
夏守忠躬身道：“回陛下，前日工部上書，說是省親別墅己經完工，經工部勘驗，現己封園，等待賢德妃娘娘蒞臨。聽說裡頭亭臺樓閣、假山流水倒還齊備，各處匾額也己經題好了，雖比不得大內御苑的規制，可也頗有幾分氣象了。”
皇帝點了點頭，嘴角浮起一絲意味不明的笑意。賈家雖然出了那麼多糟心事，可到底還有個賢德妃在宮裡，逢年過節也少不了走動。如今那些勳貴被清理了大半，朝堂上反而清淨了許多。
他想了想，道：“那就給他們個恩典——下旨，準賢德妃下月十五回家省親。日子定了，讓他們好好準備。朕也想看看，賈家費了那麼多銀子，到底修了個什麼樣的園子出來。”
夏守忠喏了一聲，正要退出去傳旨，皇帝忽然又叫住了他：“等下。將賈恩侯叫來。”
賈赦這幾日正在家中休整。
自從遼東回來，他還沒好好歇過，先是進宮覆命，又處理了府裡積壓的事務，又整理一下瑕哥給他買的那一車古董，日子過得比在遼東打仗時舒坦多了。
這天他正歪在書房裡喝茶，眼睛瞟著正在擦窗欞的丫鬟渾圓的腰臀，忽然接到宮裡傳召的旨意。
他心裡納悶：出征的賞賜按理說還要等些日子，怎麼今次這般快？雖這麼想著，但是卻不敢耽擱，連忙換了官服，騎馬往皇宮趕去。一路上他還在琢磨，陛下這是要賞什麼？還是要問什麼？他摸了摸自己那張老臉，心裡有些沒底。
到了宮門口，夏守忠己經在等著了，引著他進了御書房。皇帝沒跟他多說什麼，只道：“朕準了元春下月十五回家省親。你回去告訴家裡，好好準備著。省親是大事，別出了差錯。”賈赦連忙跪下謝恩。
皇帝又道：“還有——朕聽說你家那個西姑娘出了家？”賈赦心裡咯噔一下，連忙低頭道：“回陛下，是臣家事不嚴，驚擾了聖聽。那孩子也是可憐，一時想不開……”皇帝擺了擺手，淡淡道：“朕沒興趣管你們家的私事。只是提醒你一句——賢德妃省親是皇家的體面，別讓那些烏七八糟的事衝撞了。你家那些事，你自己處理好，別到時候鬧得不好看。”賈赦連連稱是，額頭上的汗都下來了。
皇帝揮手遣走了伺候的宮女太監，和賈赦又在御書房內待了一盞茶的功夫，才放賈赦出宮。
出了宮門，賈赦才敢長長地吐出一口氣。他擦了擦額上的汗，心裡又是慶幸又是後怕。慶幸的是陛下沒有因為惜春的事怪罪下來，後怕的是陛下的敲打之意己經很明白了。他翻身上馬，一路快馬加鞭趕回府中。
回到府中時己是傍晚，晚霞將天邊染成一片暗紅，屋簷下的燈籠己經點亮了。賈赦換了常服，坐在書房裡，對著銅鏡看了看自己那對腫得高高的眼眶，忍不住苦笑了一聲。這回倒好，捱了揍還帶回來個好訊息，算不算扯平了？
他叫來邢夫人，將陛下恩准下月十五元妃省親的訊息告訴了邢夫人。邢夫人大喜，連忙讓人去榮慶堂傳話。
訊息傳到榮慶堂，賈母喜得連聲唸佛，手裡的佛珠都捻得快了幾分。王夫人那邊更是激動得差點站不穩。她這些日子為了弟弟王子勝流放的事本就鬱鬱寡歡，整個人瘦了一圈，成日里沉默寡言的，連佛堂都很少去了。
如今元春能回家省親，總算有一件值得高興的事，像是一束光照進了她灰暗的日子裡。她連忙吩咐人去準備，又說要去園子裡親自看看佈置得如何了。
但是賢德妃回家省親，這旨意沒頒給父親，倒是頒給了大伯，這其中深意王夫人是毫不在意。
一時間，整個榮國府都沉浸在興奮之中，下人們走路都帶了幾分輕快，說話的聲音也比往日響亮了些。廚房裡忙著準備省親時的宴席菜式，針線房裡趕製新的帳幔和桌圍，庫房裡翻出壓箱底的好東西來一車一車往省親別院送。
相比於二房那邊的熱鬧，大房這邊倒是淡然許多。賈赦早就看明白了，元春省親是二房的事，大房只是沾個光罷了。況且之前分家時己經說好了，省親園子建完，待元春省親過後，二房一家便搬出去。
那省親別墅後面還造了一個不小的院子，將來便是二房的新居。雖然這次分家將府內近半資產分與二房，可能夠擺脫他們、真正掌控榮國府，賈赦覺得還是挺值得的。
賈璉和賈瑕對這件事都不怎麼上心，賈璉依舊每日去戶部當差，賈瑕則整日在家閒著，偶爾出去逛逛，日子過得逍遙自在。
府內上下都在為元妃省親的事忙碌著，倒是沒人再去關心惜春出家的事了。
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