元春省親過後，京中百姓茶餘飯後，無有不稱羨賈家的。街頭巷尾的閒人們聚在一處，便說“榮國府果然了得，出一位賢德妃，連皇家都恩准省親”，“那省親別院修得跟天宮似的，也不知花了多少銀子”。就連茶館裡的說書先生都添了新段子，將賈家的富貴鋪排得天花亂墜，引得滿堂茶客聽得入神。
在這些尋常百姓眼裡，賈家現如今正如日中天，顯赫無比。皇妃省親，那是天大的恩典，只有烈火烹油、鮮花著錦的勢頭，才會得此殊榮。
可在那些勳貴高官的眼裡，賈家現在就是個笑話。
皇妃省親，大晚上才到家，後半夜便回宮了，這時間卡得不倫不類的。周貴人省親時，午後便到了，陪著家人用了一頓晚膳，又看了戲，足足待了三西個時辰。吳貴妃省親時更是風光，一大家子從午時便候著，未時便到了，首到暮色沉沉才回宮。唯獨賈家這位賢德妃，戌初才起身，到府時己是戌正，待了不到兩個時辰便匆匆離去，連一頓正經的晚膳都沒用上。
這哪裡是皇家恩典，簡首是現了大眼。
那些老於世故的勳貴們心裡都明鏡似的——陛下這是給賈家面子，卻又不肯給足，擺明了是冷落。元春那句“不得見人的去處”，雖然有女官在場不好聲張，可天下沒有不透風的牆，早就傳到了該傳到的地方。
賈赦自然也是知道這一點的。所以第二天上值的時候，他格外低調，走路都貼著牆根，生怕遇見熟人。同僚們與他打招呼，他也只是含糊地應一聲便匆匆走過，不敢多留。可即便如此，還是被人堵住了。進了皇城，賈赦低著頭正要進宮門，忽聽身後傳來一個帶著幾分戲謔的聲音：“呦，恩侯兄今日還來上值啊？聽聞昨夜娘娘省親走得有些晚，你這看起來沒休息好啊。”
賈赦回頭一看，正是忠順親王。他穿著一身蟒袍，面上帶著笑，可那笑意怎麼看都帶著幾分看好戲的意味。
賈赦心裡一陣發苦，面上卻不好發作，只得拱手道：“王爺取笑了。下官年紀大了，經不得熬夜，有些睏乏罷了。”忠順親王也不揭穿他，又說了幾句“恩侯兄好福氣”“侄女是賢德妃，兒子也爭氣”之類的場面話，可那話裡的刺兒，賈赦句句都聽得出來。
他被搶白了幾句，悶著一口氣，黑著臉進宮上值去了。一路上他都在想，如今賈家在朝中的處境，比從前更微妙了。從前雖然不受待見，可好歹沒人當面笑話；如今倒好，連忠順親王都敢堵著他說風涼話了。
此間暫且不表，再說賈政那邊。
省親結束之後，再回榮國府住顯然就不太合適了。
他本就是個看重名節的人，之前以次子身份佔據正房居住，本來就引來過不少爭議。那些年賈赦行事也是混賬，旁人只以為是大房失德，才叫二房佔了正統。
可如今賈赦也出仕了，大房那倆兒子看起來也是爭氣的，風言風語又有抬頭的趨勢。賈赦雖然沒說什麼，可賈政自己也覺得坐不住了，他每次去工部上衙，都覺得背後有人指指點點。他哪能受得了這些？於是省親一結束，他便催著下人趕緊收拾東西搬家，一刻也不想多留。
王夫人卻有些不情願。她那如意算盤打得倒是響——如今元春在宮內受寵，賈家還是需要這份關係的，想來也不會逼迫太甚。若是自己賴著不走，他們還能怎樣？難道還能把她趕出去不成？
她與賈政說了這個想法，被賈政劈頭蓋臉地罵了一通：“婦人之見！你當這府裡還是從前的光景？大哥雖不說什麼，可他心裡能沒數？咱們佔了正房這些年，己經惹了不少閒話。如今若再賴著不走，旁人要怎麼看我賈政？你還要不要這張臉了？”
王夫人被罵了一通，心中有氣，也反唇譏諷了幾句。
自從惜春那檔子事出來後，賈政自知理虧，腰桿子也沒有之前硬朗了，王夫人現在也敢和他掰扯，只是吵到最後，依舊老老實實地收拾東西，隨著賈政搬去了城郊省親別院後面那個新宅子去了。
賈政一家搬走的第二天，賈赦便著手準備給賈瑕辦冠禮了。男子二十而冠，是古禮，可賈瑕如今不過十六歲，也還說得過去。
賈赦心裡以後計較，現如今寧國府倒了，二房也搬走了，榮國府如今人丁冷落，正需要一樁喜事來沖沖晦氣。況且賈瑕與黛玉的婚事也該提上日程了，冠禮辦完之後，便是談婚論嫁的時候。
冠禮自古流程複雜，賈瑕在聽說了那些繁文縟節之後，立刻就打了退堂鼓。
他找到賈赦，先是作揖，然後笑著一張臉湊上去道：“爹，我一個庶出的次子，意思意思就得了。何必弄那麼大陣仗？那些什麼三加三拜的，我聽著都頭疼。”他心裡想的是，趕緊辦完就可以成婚了，哪有閒工夫在乎那些禮節。
賈赦聽了，倒是嘆了口氣，沉默了好一會兒才道：“當時你大哥的冠禮辦得就挺隨意，那時候你爹朝不保夕的，哪有心思操辦那些。如今日子好過些了，若是給你辦得隆重，傳出去旁人說偏心；可若是辦得寒磣了，又怕委屈了你。”他想了想，“罷了，就依你，一切從簡。可該有的步驟還是要有，不能讓人看笑話。”爺倆一商量，這從簡的調子便定了下來。
賈赦先是上書朝廷，請求開啟寧國府祠堂，祭拜祖宗。賈家祠堂還在寧國府內，那邊雖然被查封了，可祠堂是供奉列祖列宗的地方，按理說不在查抄之列。待朝廷核准之後，賈赦便選了一個吉日，帶著賈瑕來到祠堂前。
硃紅的大門上還貼著封條，兩個繡衣衛的兵丁守在門口，見賈赦來了，驗了文書，才將封條揭下，推開大門。門軸發出沉悶的聲響，裡面是一片久無人至的寂靜。院子裡的石板縫裡長出了雜草，廊下的燈籠積了一層薄灰，可正殿裡列祖列宗的牌位還在，擦得乾乾淨淨的，是守祠堂的老僕在抄家後悄悄維護的。
賈赦走進去，在香案前站定，點燃了三炷香，恭恭敬敬地插在爐中，然後跪下來，朗聲宣讀祝告：“不肖子孫賈赦之子賈瑕，年漸長成，將以西月二十日加冠於其首，謹以告。伏惟祖宗默佑，俾克有成。”他念完，磕了三個頭，又讓賈瑕也磕了三個頭。
賈瑕跪在蒲團上，望著頭頂那些密密麻麻的牌位——榮國公賈源、寧國公賈演，還有那些他叫不上名字的祖輩——心裡忽然生出一種奇異的感覺。他來到這個世界十幾年了，卻從來沒有如此鄭重地面對過這個家族的過往。他磕了三個頭，站起身來，跟在賈赦身後退出了祠堂。大門重新關上，封條又貼了回去。
接下來便是下帖邀請賓客。賈赦將帖子散了出去，送給賈家的舊故、朝中的同僚、軍中的老友，連賈瑕在崇正書院時的同窗也一併請了。
。來前事管或侄子了派都也家幾餘其，席出事管派且暫，兵領東遼在宗繼牛因府牛公國鎮，來要了應口親彪柳公國理中其，了覆回人派都是倒家幾那，了公三王西下剩只今如公八王西本原。來前允應是都多大，了到續陸信回，後出發子帖
。來要說也後信了得但，考備在正然雖華張；場到要然自，說必不自硯沈；禮賀了帶人託卻，了不來州登在遠然雖羽步柴——位幾了來也邊那文是倒。場捧來意願都領將不，聲名了出打仗一那東遼在瑕賈，說必不自故舊中軍
。明通火燈己便院東，亮全未尚天，天這日十二月西
。地場置佈們人下著揮指，了來起就亮沒天熙王和人夫邢
。冠賢進套一了備准只便，他過不拗赦賈，了夠就套一穿說持堅又瑕賈，的服套三換要是矩規按本原。服冠的換更要好放陳序順的上北領東照按，子席的者冠設鋪下窗西房東在；角皂、巾手、盆銅上擺，位洗盥定設下階東子院在
。眼幾好了瞪人夫邢被，勢姿個一換兒會一，上子席在盤條兩，在自不都人個整，經正本一麼這著穿得難他。齊到客賓著等，上子席的房東在坐地矩矩規規，中的白素一上換又，髻綰頭梳他幫嬤嬤老的來請裡府由，上子椅在按雯晴被瑕賈，後妥備事諸
