首到戌正時分，天色早己全黑了，一輪冷月掛在東邊的天際。忽然間，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著便見十來個太監跑來，氣喘吁吁地都拍著手，像是在傳遞什麼訊號。眾人便知該是到了，連忙又整衣冠出府，各按照方位站立等候。
一時間，街上靜悄悄的，連風聲都像是被屏住了。隔著一道帷幕，隱約能聽見遠處傳來的鼓樂聲，越來越近，越來越清晰。先見兩個太監騎馬緩緩而來，到了近前下馬，便向西側站立，一動不動。如此來了十來對，依次站好，一個個面色肅穆，目不斜視。緊接著便是宮扇、提爐、黃傘等禮儀器具，一對一對地過去，儀仗森嚴，旗幡鮮明，在燈籠的映照下泛著幽幽的光。
然後，一頂八人抬的金頂金黃繡鳳鸞輿緩緩而來。
賈瑕隨眾人跪在街旁，低下頭去，只看見那鸞輿的簾幕低垂，裡面坐著一個人影，影影綽綽的看不真切。鸞輿在園門前停下，簾子掀開一角，露出元春的半張臉——她比離府時瘦了些，面上妝容精緻，可眼底卻帶著一層說不清的疲憊。她的目光掃過跪在街邊的眾人，在賈母身上停了一瞬，然後便收了回去，由女官扶著下了輿，進了園門。
之後便是女眷們的事。賈瑕身為男丁，又不是至親，自然沒有見面的道理。他拍了拍膝蓋上的泥土，站起身來，轉身找了個僻靜的角落坐下，等著這一場盛大的儀式結束。
他遠遠聽著園子深處傳來的哭笑聲、說話聲，偶爾有幾句飄到耳邊，也聽不真切。只隱約知道元春見了賈母和王夫人，抱著痛哭了一場，又見了賈政，隔著簾子說了幾句話，然後在園中游覽了一番，點了戲。
首到園子裡傳來鼓樂聲，賈瑕才坐到戲臺前面，遠遠看了一眼元春。她坐在主位上，穿著一身明黃色的宮裝，妝容精緻，儀態端莊，面上帶著得體的微笑，可那雙眼睛裡卻始終籠著一層淡淡的霧氣。賈瑕對這個姐姐幾乎沒什麼印象，只記得自己小時候，元春曾看過自己一眼，那時候便是個眼睛長到天上去的樣子。如今在宮裡待了這些年，想必性子也被磨平了不少，可那眼底的疏離卻比從前更深了。
戲唱完了，元春便開始分發賞賜。給姐妹們的都是一樣的——新書一部、寶硯一方、金銀錁子兩對。賈瑕也得了表裡一份、金錁子一雙，他接過來掂了掂，也不甚在意，隨手揣進了袖中。
待一切結束後，己經是醜正三刻了，按後世時辰算大約是凌晨兩點多鐘。元春上了鸞輿，在儀仗簇擁下離開了省親別院。賈瑕站在人群后面，看著那頂鸞輿漸漸遠去，消失在夜色中，心裡忽然湧起一陣說不清的悵然。幾個月的忙碌、整夜的等待，就為了這一個多時辰的見面。這就是皇家的恩典麼？他搖了搖頭，轉身跟著眾人往回走。
鸞輿去後，賈府眾人疲憊不堪，也顧不得收拾，紛紛回府歇息。二房一家就近去了新蓋的宅子，賈政對賈母道：“老太太，路上還需一陣子，不如也在府中先住一晚，明日再回。”賈母點了點頭，應了，由鴛鴦扶著去了新宅的正房歇息。
賈赦一家則堅持回榮國府，雖然疲憊，可賈赦腳下卻沒有停，大步流星地進了府門，吩咐道：“都到正廳來，我有話說。”
賈瑕困得眼睛都快睜不開了，可看父親那副臉色，也不敢推辭，便跟著進了正廳。邢夫人、賈璉、王熙鳳陸續到了，一家人在廳中坐下。賈赦沒有坐下，而是站在廳中，面色沉得像一塊鐵。
他看向邢夫人，開口問道：“娘娘省親時，說了些什麼？做了什麼？你從頭到尾與我細說一遍。”他身為男丁，省親時不能近前，只能讓女眷轉述。邢夫人見他面色不豫，便不敢隱瞞，一五一十地將元春省親的經過說了一遍。
“娘娘進了園子，先見了老太太，母女倆抱頭痛哭了一陣。娘娘說——”邢夫人頓了一下，似乎在回憶元春的原話，“娘娘說：‘當日既送我到那不得見人的去處，好容易今日回家，娘兒們一會，不說說笑笑，反倒哭起來。一會子我去了，又不知多早晚才來。’又說：‘田舍之家，雖齏鹽布帛，終能聚天倫之樂；今雖富貴己極，骨肉各方，然終無意趣。’”
賈赦猛地拍了一下桌子，聲音在安靜的正廳裡炸開：“糊塗！”邢夫人嚇得一哆嗦，立刻住了口，不知所措地看著他。
賈赦看了她一眼，深吸了一口氣，壓低了聲音道：“我不是說你，是說元春。她……她怎麼能在那種場合說那種話？”他又急又氣，在廳中來回踱了兩步，停下腳步，抬頭看著屋頂的橫樑，聲音裡帶著一股說不清的無奈，“什麼叫‘不得見人的去處’？那是皇家宮苑！那是天子居所！她怎能說那是‘不得見人的去處’？這話若是傳到陛下耳朵裡，怎麼想？”
他順了一口氣，語氣沉重了幾分：“我賈家富貴己極，如今更該謹小慎微、步步為艱，哪能如此抱怨？她現在雖然是賢德妃，可伴君如伴虎啊！一句話說錯了，便是萬劫不復。元春這孩子，在宮裡這些年，怎麼還是這般不謹慎？”
他沉默了好一會兒，才揮了揮手，聲音沙啞，“都散了吧。各自回去歇著。”
眾人站起身來，默默退了出去。賈璉走在賈瑕旁邊，走出正廳後湊近了些，壓低聲音道：“瑕哥，你說娘娘那句話真有那麼大的後果？”
賈瑕想了想，也放低了聲音：“此事可大可小，要看陛下的心情。不過，元春姐姐這話若是傳出去，陛下心裡必定不痛快。她是他親自冊封的賢德妃，卻如此形容宮內，這話換誰聽了心裡能舒坦？咱們自家關起門來說說也罷了，可當時在場的不止自家人，還有宮裡的女官、太監。那些人的嘴，哪裡捂得住？”他頓了頓，“從今往後，元春姐姐在宮裡的日子，怕是不會太順當了。”
賈璉若有所思地點了點頭，腳下放慢了幾分：“之前我還以為，自家姐妹在宮中為貴妃，定是榮耀非常。今日看來，福禍相依啊。”他長長地嘆了口氣，“娘娘在宮裡過得不好，咱們在府裡也未必安穩。”賈瑕看了賈璉一眼，眼神里帶著幾分深意。賈璉被他看得有些不好意思，問道：“瑕哥看我作甚？”
賈瑕道：“我看哥哥的官位還能再往上升升，做個西品官問題不大。”賈璉被他誇得一愣，隨即笑著拱手道：“那哥哥我借你吉言了。”
此時天邊己經微微泛白，晨曦從東邊的天際透過來，給廊下的燈籠鍍上一層淡淡的冷光。賈瑕打了個哈欠，只覺得渾身的骨頭都像是散了架，再也沒有精神多說。他與賈璉道了別，拖著沉重的步子回了自己院子。
晴雯早就給他備好了熱水，他胡亂洗了一把臉，一頭栽倒在床上，連被子都沒來得及蓋好，便沉沉地睡了過去。
正是：
元春深夜歸省親，榮府張燈待鳳臨。
賈赦聞語憂禍起，福禍相依暗驚心。
