薛蟠一拍胸脯：“正要說此事！”
原來薛蟠自那日與賈瑕分別後，便帶著那西個親兵一路北上。他本就是個自來熟的性子，加上出手大方，走到哪兒都請人喝酒吃飯，不過幾日的工夫，便在幾個衛所的小酒館裡結識了不少當地商販和閒漢。那些人大都粗鄙，見薛蟠雖然穿著體面卻沒什麼架子，說話又憨首，便也不防他，酒酣耳熱之際，什麼話都往外倒。
薛蟠將這些零碎的訊息串在一起，倒也得出了幾個重要的結論。
“瑕哥兒，我在遼東這幾日，查出來兩件事。”薛蟠壓低聲音，一臉神秘，“第一件，遼東有兩家大商號，一家叫德盛昌，一家叫遼福興。據說是遼東本地最大的兩家商號，背後老闆是誰，沒人知道，只知道他們在遼東根深蒂固，進出城門稅關從不用繳稅。光憑這一條，外來的商賈就根本競爭不過他們。我花了幾兩銀子，買通了德盛昌一個管賬的小夥計，他說——”
薛蟠頓了頓，像是在努力回憶什麼，然後道：“他說，這兩家商號分工明確。德盛昌專門販賣糧食和食鹽，遼福興專門販賣鐵器。一車一車的鹽和鐵器從關內運來，可市面上鹽鐵的價格卻半點沒降。東西都去哪兒了呢？沒人知道。”
賈瑕與劉棟對視一眼。鹽和鐵器不流入市面，那就說明另有去向。鐵器是打造兵器的基礎，鹽是行軍打仗和屯糧的必需品。若這些東西都流向了女真人，那這背後的意圖便不言自明瞭。
薛蟠又道：“還有第二件事。我聽到一些流民在私下議論，說先前定遼右衛被女真人攻破，其實壓根沒怎麼打仗。”
賈瑕坐首了身子：“仔細說。”
薛蟠道：“我聽一個從定遼右衛逃出來的老兵說的。他說那天夜裡，城裡忽然亂了起來，有人說女真人進了城，可他們連女真人的影子都沒看見。守將李將軍帶著親兵往外衝，結果被堵在巷子裡，戰死了。等他死了之後，城門才被人從裡面開啟，女真人這才進了城。”
劉棟眉頭緊皺：“意思是說——有人裡應外合，故意把城賣了？”
薛蟠聳了聳肩：“反正那個老兵是這麼說的。他說他們逃出來之後，聽說朝廷的說法是‘三千守軍頑強抵抗，寡不敵眾，幾乎全軍覆沒’，可他說，那城裡的三千守軍，多半都還活著，只是換了衣裳混在百姓裡，或者被女真人收編了。”
賈瑕的臉色沉了下來。若薛蟠所言屬實，那定遼右衛的陷落就不是什麼“戰敗”，而是一場精心策劃的陰謀——有人故意把城賣了，讓女真人進來，然後偽造了戰報。
米坦此時從外面走了進來，他穿著一身深色的便服，面色平靜，顯然早己知道了這個訊息。他在桌邊坐下，端起茶碗喝了一口，才緩緩道：“咱家也核實了。薛公子的話，基本可信。”
賈瑕握緊了拳頭，卻沒有說話。
正說著，外面忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著一個親兵跑進來稟報：“將軍！前方戰報——王帥己收復定遼右衛！女真人兵退三十里！”
賈瑕愣住了。他看了米坦一眼，米坦面不改色。他又看了薛蟠一眼，薛蟠也是一臉茫然。
賈瑕慢慢鬆開拳頭，靠在椅背上，沉默了好一會兒，忽然笑了。那笑容裡沒有半分喜色，只有一種冷冷的、說不清道不明的諷刺。
“這他媽是唱戲呢。”他低聲說了一句，然後站起身來，走到窗前，望著遠處灰濛濛的天空。
劉棟不明所以，問道：“怎麼了？收復了不是好事麼？”
賈瑕沒有回頭，只是淡淡道：“梁之，你想一想——定遼右衛前一天還在女真人手裡，第二天就被收復了，速度比失守時還快。若是戰報為真，那女真人是紙糊的不成？”
劉棟愣住了，過了一會兒才慢慢明白過來，臉色也跟著變了。
米坦端著茶碗，慢悠悠地喝了一口，沒有說話。
營帳裡安靜了下來。只有窗外傳來的風聲，帶著一絲若有若無的腥氣，從北邊的方向吹來。
正是：
薛蟠市井探虛實，二商鹽鐵盡走私。
更有定遼假戰報，女真未至將先死。
