王子騰不再看他，對賈瑕道：“賈將軍，我明日一早便拔營北上。你若是歇夠了，便早些跟上來。”說完，一夾馬腹，帶著親兵往關城內去了。那邊的卜得志早就等急了，忙著上前去奉承。
薛蟠捏著那張銀票，站在路邊，看著王子騰的背影消失在城門洞裡，臉上的表情有些複雜。他嘆了口氣，對賈瑕道：“瑕哥兒，看來這遼東我是去不成了。”
賈瑕拍了拍他的肩膀，道：“薛大哥，王帥也是為你好。遼東確實危險，你一個人去，萬一出了事，你娘和寶姐姐得多擔心。”
薛蟠沉默了片刻，點了點頭。
回到營房，薛蟠便坐在屋裡發呆。那一百兩銀子他攥在手裡，翻來覆去地看，心裡盤算著回京之後怎麼跟母親說。他本是躊躇滿志地出來的，如今卻灰頭土臉地被趕回去，心裡實在是憋屈。
正發著呆，米坦從外面走了進來。他穿著一身半舊的灰色道袍，手裡端著一杯茶，笑吟吟地在薛蟠對面坐下。
“薛公子，”米坦慢悠悠地開口，“老奴有一樁事，想請薛公子幫忙。”
薛蟠一愣：“米公公有什麼事？您說，只要我薛蟠能辦的，絕不含糊。”
米坦放下茶碗，壓低了聲音，道：“薛公子方才說，想借著王帥的名頭去遼東做生意。王帥不允，那是為你好。可若老奴出本錢，不以王帥的名義，只當是尋常商賈，薛公子可願意去？”
薛蟠眼睛一亮，身子往前傾了幾分：“公公的意思是——”
米坦道：“老奴的意思是，請薛公子以商人的身份去遼東走一趟。明面上是做生意，實則替老奴打聽一件事——遼東那邊，有沒有人和女真人做買賣？都做些什麼買賣？有沒有火器之類的東西？”
薛蟠眨了眨眼，想了好一會兒，才慢慢回過神來：“公公是說，讓我去做探子？”
米坦擺了擺手，笑道：“談不上探子，只是替老奴留心打聽訊息罷了。薛公子是正經商人，去遼東做買賣也是本分。若是能順便帶回來些有用的訊息，老奴感激不盡。”
薛蟠想了想，又有些猶豫：“可舅舅那邊……他若是知道了……”
米坦道：“你不說，我不說，王帥怎會知道？況且——”他微微一笑，“此去做生意，本錢老奴出。若是賠了，老奴承擔；若是賺了，咱們五五分賬。薛公子怎麼看？”
薛蟠聽到“五五分賬”幾個字，眼睛頓時亮了。他本就是個膽大沒心眼的，加上這大半年的歷練讓他對做生意有了幾分底氣，此刻有米坦做後盾，更是躍躍欲試。他拍了一下大腿，道：“成！這活我接了！公公放心，我薛蟠雖然讀書不行，可做生意還是有幾分本事的。我到了遼東，一定替公公把訊息打聽得明明白白！”
米坦笑著點了點頭，又叮囑道：“薛公子此去，切記不可張揚。只當是尋常商人，莫要讓人起疑。若是打聽到什麼要緊的，便讓人送信回山海關，老奴自會安排人手接應。”
薛蟠滿口答應，拍著胸脯保證道：“公公放心，我省得！”
賈瑕得知此事後，也沒有阻攔。他想了想，從親兵中挑了西個機靈可靠的，交給薛蟠做隨從，又叮囑他們好生照看薛蟠。那西個親兵都是跟了他一年多的老兵，做事穩妥，賈瑕信得過。
薛蟠倒是有些過意不去：“瑕哥兒，你把親兵給了我，你自己怎麼辦？”
賈瑕笑道：“我手下八百人呢，不差這西個。薛大哥此去兇險，身邊沒有得力的人不行。你帶著他們，我也放心些。”
薛蟠感激地拍了拍賈瑕的肩膀，眼眶又有些發紅，卻沒有再說什麼。
次日一早，薛蟠便收拾了行裝，帶著那西個親兵，出了山海關。臨行前他回頭看了一眼關城的輪廓，又看了看站在城門口送他的賈瑕、劉棟和米坦，扯著嗓子喊道：“瑕哥兒！等我好訊息！等我回了，請你們吃酒！”
喊完便一揚馬鞭，帶著隊伍往遼東方向去了。秋日的陽光照在他的背影上，拉出一道長長的影子。
正是：
關城忽遇薛文龍，落魄街頭訴苦衷。
酒肆飽餐說舊事，商途暗探入遼東。
