賈瑕帶著薛蟠回到營房，讓親兵給他燒了熱水，找了身乾淨衣裳換上。薛蟠洗了澡、換了衣，整個人終於有了幾分人樣。他坐在賈瑕屋裡，喝著熱茶，摸著肚子，一臉滿足。
賈瑕將劉棟和米坦也叫來，重新給薛蟠做了介紹：“這位是劉棟劉將軍，這位是米公公，繡衣衛指揮使。都是自己人，不必拘謹。”
幾人閒談起來。薛蟠是個話癆，先前餓了三天沒力氣，如今吃飽喝足，精神頭便上來了。他天南海北地聊，說起這大半年的見聞，倒是滔滔不絕。他這人雖不學無術，文不成武不就，卻有一個難得的優點——待人豁達，毫無心機，說得好聽是待人以誠，說得難聽是情商太低，可正因為沒心眼，他說的話反倒透著一股子實在。
劉棟出身皇家，對薛蟠本不太感冒，嫌他粗俗。可聽了半天，竟也被他那些稀奇古怪的見聞勾住了興致。薛蟠講起在江南遇見的奇事、在運河上遇到的船家、在平安州遇見的商人，繪聲繪色，眉飛色舞，比茶館裡的說書先生還有趣。
米坦倒是與薛蟠最對脾氣。他也是走南闖北慣了的，聽薛蟠說起各地風土人情，不時插幾句嘴，兩人一唱一和，倒是投緣。
說著說著，話題便轉到了做生意的門道上。薛蟠雖粗疏，可這大半年的歷練下來，於市面上的那些商人手段倒是摸了個七七八八。他拍著桌子，說得口沫橫飛：“那些人啊，一個比一個精！我跟你們說，我在江南見著一樁事——有人拿豬皮凍冒充燕窩賣，那顏色、那形態，不仔細看根本分不出來！還有人在靴子底下墊烏油高麗紙，做成皮靴的樣子，穿不了三天就散架了。更有那黑心的，拿泥巴混了墨汁做成徽墨，外頭包一層好紙，賣出去的時候看著像模像樣，回去一磨全是渣！”
他說到得意處，又端起茶碗灌了一口，繼續道：“最絕的是拿蘿蔔當人參。遼東那邊有些商人，把大蘿蔔削成人參的形狀，用泥土染色，晾乾了之後拿出去賣。不懂行的人一看，還以為真是幾十年的老山參，花了大價錢買回去，煮出來一股子蘿蔔味兒！”
劉棟聽了，皺著眉頭道：“這些人就不怕被抓住？”
薛蟠道：“抓？他們精著呢！賣完就走，換一個地方繼續賣。等你發現上當了，人早跑到幾百里外去了。這幫人自稱叫‘皮行’，與他們打交道，得多長個心眼。尤其是頭一回做買賣的，十個裡有八個要被坑。”
賈瑕聽了，看了看米坦，米坦也正端著茶杯，眼中若有所思。
幾人聊到天色漸晚，才各自散去。賈瑕讓人給薛蟠安排了一間房，又叮囑親兵好生照看。
一夜無話。
次日午後，營門外忽然傳來一陣喧譁。一名親兵快步跑進來，稟報道：“將軍！王帥的大軍到了！前鋒己到關城外，正在安營！”
賈瑕起身，整了整衣冠，道：“走，去迎一迎。”他又讓人去叫薛蟠。
薛蟠一聽舅舅到了，連忙跟著賈瑕出了營房。幾人騎馬來到關城門口，遠遠看見官道上煙塵滾滾，一面“王”字大旗在風中獵獵招展。王子騰騎著高頭大馬，走在隊伍前面，面色沉穩，目光銳利。他身後跟著一千神機營和兩萬五軍營的將士，浩浩蕩蕩，連綿數里。
賈瑕策馬上前，拱手道：“王帥一路辛苦。下官己在此等候多時。”
王子騰勒住馬，看了賈瑕一眼，微笑著問道：“瑾瑜倒是提前到了。你何時出發去遼東？陛下交代的差事，還是早些辦完為好。”
賈瑕道：“下官打算在山海關再歇幾日，整頓一下人馬，也好備足糧草。到了遼東，也能安心查案。”
王子騰哦了一聲，道：“莫要耽誤了陛下的差事。遼東那邊局勢不穩，你早些查完，也好早些回京。”話裡話外竟是催促賈瑕早些去遼東。
自從京城出來，王子騰就一首跟在自己後面，好像對遼東的戰事完全不急，此刻又敦促他快些上路，賈瑕察覺有些不對，心裡更是不著急了。
賈瑕點頭應了。他又側過身，道：“王帥，我昨日在城中偶遇了薛大哥。”
薛蟠從後面策馬上來，堆起笑臉，喊了一聲：“舅舅！”
王子騰這才注意到薛蟠，上下打量了他一眼，眉頭一皺，道：“你怎在此地？”
薛蟠便將自己在山海關的遭遇簡單說了一遍，又說了自己想借著王子騰的名頭去遼東做生意的打算。
他本想說得好聽些，可王子騰越聽臉色越沉，不等他說完，便冷冷打斷道：“胡鬧！遼東是什麼地方？那是邊關，是打仗的地方！你去做什麼生意？你以為女真人是好相與的？你自己不知死活也罷了，還要帶著我王家的名頭去招搖！你娘若是知道了，非氣死不可！”
薛蟠被罵得縮了縮脖子，方才那點得意早就煙消雲散，囁嚅道：“舅舅，我也是想給家裡掙些銀子……”
王子騰冷著臉，從袖中摸出一張銀票，扔給薛蟠，道：“這是一百兩。你拿著，回京城去。別再讓我在遼東看見你。若再讓我聽說你打著我的旗號在外頭胡來，我打斷你的腿。”
薛蟠接過銀票，張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。他看了賈瑕一眼，賈瑕微微搖了搖頭，示意他不要再說了。薛蟠便低下了頭，悶聲道：“多謝舅舅。”
