自前一晚和黛玉商量完外放的事，賈瑕便一夜沒有睡踏實。他翻來覆去地在床上烙餅，一會兒想著皇帝會不會同意，一會兒想著若真外放了該去何處，一會兒又想著黛玉願不願意跟他走。首到天快亮了才迷迷糊糊合了一會兒眼，可天剛矇矇亮，他便醒了。
他輕手輕腳地起身，沒有驚動黛玉，洗漱穿戴完畢，便往前院去了。
賈赦此時正由丫鬟替他整理官服，見賈瑕這麼早過來，微微一愣。他這個兒子一般有事都是晚上來找他，這麼早堵在門口，定是有大事。
賈赦揮退了丫鬟，自己正了正衣領，一邊繫腰帶一邊問：“說罷，啥事。”
賈瑕揚起笑臉，湊近了些，語氣裡帶著幾分罕見的猶豫：“爹，我想尋求外放。”
賈赦的手頓了一下，繫腰帶的手指停在了半空中。他看了一眼賈瑕，目光裡有幾分意外，卻沒有太多驚訝。他沒有接話，只是繼續將腰帶繫好，又整了整袍角，沉默了片刻才道：“也好。這段時間出去躲躲，遠離是非圈。”
他嘆了口氣，“唉，我是走不了。若不是這爵位和差事拖著我，我也想躲得遠遠的。”他頓了頓，又問，“想好去哪了嗎？”
賈瑕搖了搖頭：“我覺得還是聽陛下的罷。不論我們自己提出去哪，對陛下來說都有可能引起猜忌。”
賈赦聽了，先是怔了一下，隨即展顏一笑，那笑容裡帶著幾分欣慰：“行啊，小子，長大了。”說完，竟然破天荒地伸出手，在賈瑕的頭頂拍了拍，像他小時候那樣。這一下拍得很輕，卻帶著一種少見的溫情。賈赦沒有再多說什麼，收回手，大步出了院門，上衙去了。
得到父親的首肯後，賈瑕心裡踏實了許多。
他回到書房，鋪開一張空白摺子，提筆蘸墨，略作沉吟，便落筆寫了起來。摺子寫得不長，措辭也平實——先是謝恩，再是陳述京營操練己上軌道、自己在與不在並無大礙，最後委婉地表達了想外放歷練、為陛下分憂的意願。通篇沒有一句抱怨，也沒有一句鋒芒，讀起來更像是一份再尋常不過的調動申請。他仔細看了一遍，又修改了兩處用詞，確認無誤後才封好，派人送去宮裡。
摺子送走後，賈瑕便開始坐立不安。
整整一上午，他都在院子裡魂不守舍地轉悠，一會兒拿起書翻兩頁又放下，一會兒走到院門口張望一眼，一會兒又回到廊下坐下，手指在膝蓋上無意識地叩著。
黛玉坐在窗下繡花，看著他這副模樣，忍不住笑他：“瑕哥這是怎麼了？魂都被勾走了不成？”賈瑕揉了揉鼻子：“我這不是擔心陛下不答應麼。”
黛玉也不急，慢悠悠地穿針引線：“陛下若是不答應，你便留在京城，不也挺好？”賈瑕想了想，搖了搖頭：“還是不留下。留在這裡，遲早要被那些王爺們煩死。”
晌午剛過，便有宮裡的小太監騎著馬來到榮國府門前。他進了院子，宣了皇帝的口諭，召賈瑕即刻進宮。
賈瑕連忙更衣，換上簇新的官服，跟著內官出了府門。
一路上，他心裡又是期待又是忐忑。皇帝這麼快就召見，說明摺子己經看過了。可這麼快就有了回應，說明皇帝對此事早有計較，甚至可能己經在心裡盤算好了該把他派到何處去。他深吸了一口氣，隨著內官進了宮門。
到了御書房門口，內官進去通報，不多時便出來，側身讓開了路。
賈瑕整了整衣冠，邁步走了進去。御書房裡暖意融融，幾隻銅炭盆擺在角落裡，炭火燒得正旺。皇帝沒有像往常那樣坐在御案後面批閱奏摺，而是歪在一張紫檀木的榻上，手裡端著一杯熱茶，像是在等他。
見賈瑕進來，皇帝沒有立即說話，只是抬了抬下巴，示意他起身。
賈瑕行了禮，站起身來，垂手站在丹陛之下。皇帝端起茶碗喝了一口，放下，這才開口，語氣不緊不慢的：“你小子怎麼突然想要外放了？朕記得你前些日子還在琢磨京營操練的事，怎麼忽然就改了主意？”
賈瑕斟酌了一下詞句，道：“回陛下，臣如今主管京營操練，可臣發現京營各級將領按照之前臣上奏的練兵法子操練，己經頗為成熟。臣在與不在，其實意義不大。臣留在京中不過是佔著一個位置，不如出去歷練歷練，為陛下分憂。”他頓了頓，又補了一句，“況且臣年輕，也該多見見世面。”
皇帝靠在引枕上，饒有興致地看著他：“你剛剛成婚不久，捨得那小嬌妻？”賈瑕臉上微微一熱，卻還是厚著臉皮道：“所以臣還有一請——想攜妻一同赴任。臣夫妻新婚不久，若分隔兩地，於情於理都不妥。況且臣妻自幼體弱，京城冬日嚴寒，臣也不放心把她一個人留在府裡。”
皇帝哼了一聲，語氣裡帶著幾分揶揄：“你那是去上任還是去遊玩的？”賈瑕連忙道：“臣不敢。只是想著夫妻同行，也好有個照應。”
皇帝沒有接話，端起茶碗又喝了一口，放下，然後忽然問：“有想去的地方嗎？”
賈瑕心裡一緊，知道這是關鍵了。
他面上卻不動聲色，恭恭敬敬地道：“臣全聽陛下安排。無論何處，都是為國效力。”
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