待內官們一走，正堂裡頓時熱鬧起來。邢夫人、王熙鳳、賈璉等人都聞訊趕來，圍著賈瑕和黛玉道喜。王熙鳳拉著黛玉的手笑道：“妹妹這就封了誥命了？往後見了你可要行禮了。”黛玉紅著臉道：“嫂子又取笑我。”王熙鳳咯咯笑了好一陣。
賈璉也拍著賈瑕的肩膀笑道：“行啊三弟，又是升官又是封誥命的，這一下子可風光了！”賈琮也湊過來，仰著臉問道：“三哥，金山衛在哪兒？遠不遠？我能不能去看你？”
賈瑕摸了摸他的頭：“在東南邊，靠海。等你再大些，得了空便去。”賈琮高興地應了一聲。
訊息傳到榮慶堂時，賈母己經躺下了。鴛鴦得了信，猶豫了一下還是進去稟報了。
賈母聽她說完，沉默了好一會兒，才緩緩坐起身來，臉上的表情在燭光中看不真切。她捻著佛珠的手停了片刻，嘆了口氣：“這是他自己的路，由他去罷。”嘴上這麼說，可攥著佛珠的手指卻比平日緊了幾分。
黛玉可是她最疼愛的孫女，現如今和她也有些隔閡，祖孫倆人心裡都明白，但是都不說透。賈母想著，出去也好，過幾年回來了，也許那份隔閡就淡了。
第二日一早，賈瑕還沒來得及去給賈母請安，便有人來報：二姑奶奶來了。
迎春抱著剛滿月不久的小沈竫，坐著一頂小轎趕到了榮國府。進了門便首奔賈瑕的院子，見了黛玉便問：“三妹妹，聽說你們要外放了？去那麼遠的地方？怎麼也不提前說一聲？”
她說著，眼眶己經有些紅了。
黛玉連忙拉著她坐下：“昨兒晚上才定的旨意，還沒來及跟姐姐說。”賈瑕也走了過來，看了一眼迎春懷裡的孩子，小傢伙裹在一件大紅襁褓裡，睡得正香，粉嫩嫩的臉蛋在晨光中泛著光。
迎春看著他，又看了看黛玉，低聲道：“我和你們姐夫商量過了，你們要去那麼遠的地方，我不放心。你姐夫說了，若你們那邊缺人手，他認識幾個江南那邊的舊交，可以幫你們牽線。”
賈瑕笑道：“姐姐放心，我自有主張。況且陛下許我自行籌建水師，到了那邊少不得要大幹一場。等站穩了腳跟，便請姐姐姐夫過去玩。”迎春見他一副胸有成竹的樣子，心裡的擔憂才散了些，又叮囑了好些話才肯走。
賈母那邊，賈瑕還是要去一趟的。他進了榮慶堂，便見賈母歪在榻上，頭上戴著抹額，面色比平日略有些倦。她見賈瑕進來，微微抬了抬手讓他坐下，沉默了片刻才開口：“我聽說你要去金山衛了？那地方遠不遠？”
賈瑕在繡墩上坐下，垂手道：“回祖母，遠是遠了些，杭州附近。乘船從天津出發，半月便到了。”
賈母又捻了一會兒佛珠，才道：“你爹年輕時候，也想過外放。”她頓了頓，“後來沒去成。”賈瑕沒有接話。賈母看著窗外的天光，像是在回憶什麼，過了好一會兒才收回目光：“罷了，你的事你自己做主罷。只一條——到了那邊，要平平安安的，不能欺負玉兒。”賈瑕鄭重地道：“祖母放心。”
從榮慶堂出來，賈瑕又去見了邢夫人。邢夫人正坐在屋裡收拾東西，桌子上擺著幾匹新布料和幾盒藥材，見賈瑕進來便招手道：“你來得正好。這匹細棉布是給黛玉做衣裳的，南邊熱，不比京城，你們多帶些輕薄透氣的衣料去。這幾盒藥材是我從藥鋪裡訂的，都是常用的，你們帶在身邊，萬一有個頭疼腦熱的也好應急。”
她絮絮叨叨地說著，手上的活計一刻不停，那模樣比平日多了幾分母親的細緻。賈瑕看著她忙碌的背影，心裡一暖：“多謝母親費心。兒子記下了。”邢夫人轉過身來，看了他一眼，欲言又止，最終還是隻說了句“到了那邊，常寫信回來”。
那日之後，賈瑕便開始忙碌起來。
先是讓人去查金山衛的往期卷宗，瞭解那邊的兵力配置、海防部署和稅銀收入，又連夜寫了一封長信給米坦，託他幫忙打聽沿海海盜的動向。金山衛雖然歸朝廷管轄，可到底離得遠，許多事得提前心裡有數才行。
賈赦見他忙得腳不沾地，難得沒有說他，只在自己書房裡翻出一本舊書，讓興兒送給賈瑕。賈瑕翻開一看，是一本《沿海圖志》，記載了東南沿海各處港口、島嶼和航路，雖然成書於幾十年前，可大部分內容依然有用。封頁內側有一行褪色的小字：“戊寅春月，書於金山衛。”是賈赦的筆跡。
賈瑕拿著那本書，愣了一下。原來父親年輕時也去過金山衛。他沒有多問，只是將書小心地收了起來，當晚便在燈下仔細翻看了大半本。
接下來的幾日，賈瑕把府裡能用的人掃了一遍。
他準備帶一些人去金山，畢竟到了那邊人生地不熟，總得有自己信得過的人在身邊才好。
巧的是，賈芸正好從河南守備的位置上回京探親。他如今在河南做了兩年多的守備，雖然官不大，卻歷練得比從前沉穩了許多。聽說賈瑕要外放，便主動找上門來：“三叔，聽說您要去金山衛了？侄兒跟您一道去罷。”
賈瑕看著他，笑道：“你捨得河南那邊的差事？”賈芸道：“那邊做了兩年多，也沒什麼大意思。跟著三叔幹，定比在河南強。”賈瑕沒有急著答應，而是帶著賈芸去了一趟鎮國公府，找牛繼宗說了此事。
牛繼宗在書房裡聽完賈瑕的話，捋著鬍鬚想了片刻，點了點頭：“賈芸那孩子我看著還行，既然你這邊缺人手，我替你去兵部打個招呼，將他從河南守備調回來，歸你金山衛用。”
賈瑕連忙道謝。牛繼宗擺了擺手：“你到了那邊好好幹。東南海疆，不是太平地方。我早年也去過那邊，海盜猖獗得很，你若是能在金山衛站穩腳跟，便是替朝廷立了大功。”他說著，看了賈瑕一眼，“你比你爹當年有出息。”賈瑕笑了笑，沒有接話。
除了賈芸，賈瑕還準備帶莊子上的二三十人作為親兵。那些人大都是跟著賈瑕去過遼東的老兵，經歷過大陣仗，也信得過。再加上趙虎、劉成等幾個神機營的老部下——他們如今都己經在軍中站穩了腳跟，聽說賈瑕要走，趙虎第一個跑來說要跟著，劉成也帶著兩個哨官來請命。
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