春日百花盛開，運河兩岸的柳樹也己經抽出了長長的枝條，嫩綠的葉子在微風中輕輕搖曳，像是少女拂動的青絲。運河水面上波光粼粼，偶爾有幾隻水鳥掠過，激起一圈圈細碎的漣漪。兩艘中型客船正沿著運河緩緩南行，船頭劈開碧綠的水面，船尾留下一道長長的白色水痕。
賈瑕西仰八叉地躺在甲板上，手裡舉著一本志怪小說看得入神，臉上蓋著一頂草帽遮陽，翹著二郎腿，那模樣要多舒坦有多舒坦。船行得慢，兩岸的景色便像是慢慢地流過眼前。遠處田裡的麥苗己經泛青了，偶爾有幾個農人在田埂上走動，彎腰檢視莊稼的長勢。
黛玉從船艙裡出來，穿著一件杏色的薄褙子，外罩一件淡青色的披風，手裡拿著一把團扇，輕輕扇著。她走到賈瑕身邊，低頭看了他一眼，見他那副懶散模樣，忍不住道：“瑕哥兒莫要在日頭下讀書，仔細傷了眼睛。”
賈瑕放下書，將蓋在臉上的草帽挪開，眯著眼看著她笑：“妹妹在艙裡悶了？”黛玉在他旁邊的椅子上坐下，雪雁己經利落地在甲板上擺好了茶具，又搬來一把竹椅，鋪上錦墊。
黛玉坐下來，望著兩岸的春色，輕聲道：“是啊，趁著今日天好，出來透透風。”晴雯也端著一壺新沏的茶過來，給兩人各斟了一杯。茶香清冽，在微風中散開，帶著幾分春日的暖意。
“這運河上倒是平穩，就是船艙裡悶得很。”晴雯將茶壺放在小几上，隨口抱怨了一句。
賈瑕看了她一眼，笑著道：“我又沒逼你出來，你非要跟著，說什麼沒坐過船出過遠門。這出來了你又嫌悶。”晴雯白了他一眼，嘴硬道：“我是替奶奶說的，我才沒閒！”說完便轉身回船艙去了，只是那腳步比平日快了幾分，像是怕再多說一句便露了餡。
黛玉看著她離去的背影，忍不住白了賈瑕一眼：“你又逗她作甚？”賈瑕輕哼了一聲，重新拿起那本書，卻沒有翻開：“她非要跟著的。我本想著讓她留在京城伺候大太太，到時候幫她尋個婆家，多好的安排。”
黛玉端起茶杯抿了一口，揶揄道：“人家是捨不得瑕三爺，你倒不領情。”賈瑕沒好氣地看了她一眼：“你知道什麼？她哪是捨不得我？她是害怕，害怕我走了沒人罩著她，說不定哪天被我爹給收了。”
黛玉聽了，先是一愣，隨即明白過來他在說什麼，忍不住笑了一聲，伸手在他肩上輕拍了一下：“你這張嘴，真是什麼都敢說。”
他們離開京城己經西五天了。離京那日，榮國府門前車馬轔轔，行李裝了滿滿三大車，跟船走的是近二十名家丁和幾個丫鬟婆子。
賈赦站在府門口，難得地說了一句“到了那邊先安頓好，別急著做什麼”，又拍了拍他的肩膀，便不再多言。邢夫人拉著黛玉的手叮囑了好一陣，從“南邊潮溼多備些藥材”到“到了那邊常寫信回來”，絮絮叨叨的，像是要把幾年的囑咐都一次說完。
賈母沒有出來送，只讓鴛鴦帶了一句話：“平安回來。”王熙鳳倒是送了一程，拉著黛玉的手說“妹妹保重”，可那眼底卻有一絲不易察覺的如釋重負——這兩年賈瑕風頭太盛，官職一升再升，己經壓過了賈璉。雖說兄弟間並無嫌隙，可在外人眼裡，大房的長子反倒不如次子出息，到底讓人心裡有些不是滋味。如今賈瑕離了京，府裡的風頭總該勻一勻了。
黛玉將這些都看在眼裡，卻什麼也沒有說。
臨走之前，賈瑕和黛玉將三位貼身的大丫鬟召集到一起，鄭重地問了她們的去留。賈瑕坐在上首，黛玉坐在旁邊，三人站在面前，垂手等著。賈瑕開口，語氣平和卻不含糊：“此去金山，少說兩三年，多則五六年。期間幾乎不會回京。你們怎麼想的？若是想留在京城，自可提出來；若是想放了奴籍回家，爺也成全你們；若是跟著走也行。全憑你們自己做主。”他說完，便安靜地等著。
三人你看看我、我看看你，誰都沒有先開口，屋裡安靜了一會兒，只聽窗外偶爾傳來的鳥鳴聲。
倒是紫鵑先開了口。她抬起頭來，聲音不大卻清晰：“回三爺、小姐，奴婢在府中沒有親人了，但在莊子上還有個遠方的族叔。至於是否跟著主子去南邊——若是主子說一定要帶著奴婢，那自是沒有話說。可如今給了選擇，奴婢還想去問問族叔的意思，看看他的想法。”她說完便低下頭去，像是有些愧疚。
黛玉聽了，微微一怔，卻沒有說什麼，只是點了點頭。賈瑕看了紫鵑一眼，也沒有追問，只道：“好。你自己拿主意便是。”他又看向雪雁。
雪雁幾乎是立刻便道：“奴婢自小無父無母，多虧林家收留才得以活命。奴婢不離開小姐，要伺候一輩子。”她說著，眼圈己經有些紅了。
晴雯沉默了片刻，也道：“奴婢也跟著走。三爺去哪兒奴婢去哪兒。”賈瑕有些意外地看了她一眼，卻沒有多說什麼，只點了點頭：“那就這樣罷。紫鵑若決定了，便來同我們說一聲。”
當天晚上，紫鵑便來找了雪雁。她關上門，拉著雪雁的手在床邊坐下。屋裡只點了一盞燈，昏黃的燭光映在兩人的臉上，將她們的表情照得半明半暗。紫鵑沉默了一會兒，才低聲道：“雪雁，我想好了。我不跟著去南邊了。”
雪雁吃了一驚，猛地攥緊她的手：“紫鵑姐姐，你——你怎麼……”紫鵑搖了搖頭，輕輕拍了拍她的手：“你聽我說。”
她停頓了片刻，像是要把話理清楚，“我本也想跟著姑娘得個好的前程的。說實話，咱們自打做了姑娘身邊的大丫鬟，心裡都明白，將來不是配人便是做姨娘。”她說完，雪雁的臉騰地紅了。
紫鵑看著她，繼續道：“但是你看看三爺的樣子，像是要收姨娘的嗎？”雪雁張了張嘴，卻沒有說出話來。
紫鵑道：“不說別的，論姿色，你我二人加在一起也比不上晴雯。可晴雯自小服侍三爺，三爺肉到嘴邊都不吃，想來是沒有那個想法的。我也就斷了念想。與其在姑娘身邊耗著，不如早早放出府去。”
她見雪雁像是有什麼話要說，又繼續道：“也不是我心狠離開小姐。你也看到了，三爺對小姐那是沒得說的，府中那些個爺們誰也比不上他。就算我不在姑娘身邊，想來姑娘也不會過得差。”
雪雁聽了，沉默了好一會兒，終於嘆了口氣，拉著紫鵑的手道：“我……我知道姐姐的意思了。”兩人相對坐了許久，還是哭了。
紫鵑第二天便來向賈瑕和黛玉辭行。賈瑕給她放了一紙身契和五十兩銀子，又叮囑了幾句“若是日後有難處，還可以來找”之類的話。
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