隊伍走走停停，到了鐵檻寺，已是午後。
鐵檻寺是寧國府的私家寺廟，坐落在城外的一片緩坡上，四周蒼松翠柏，環境清幽。平日裡香火冷清，只有幾個老和尚守著，今日卻是人山人海，車馬喧闐。
靈柩安放在寺中正殿，僧人們開始做法事，鐘磬齊鳴，木魚聲聲響，大殿裡香菸瀰漫，燻得人眼睛都睜不開。賈珍帶著賈蓉在靈前守著，賈赦。賈政等人在偏殿歇息，各府的賓客也都被安排在不同的院落裡喝茶說話。
賈瑕沒有跟著去偏殿，他不耐煩聽那些老親們說場面話。那些人的話，翻來覆去就是那幾句——“節哀順變”“珍大爺真是重情重義”“賈家好大的排場”——聽著就膩。
他找了個清淨的角落，在寺後的一棵老松樹下坐下，靠著樹幹，閉目養神。昭兒跟在一旁，遞過一個水囊。賈瑕接過來喝了幾口，長長地吐了一口氣。
“三爺，您今日臉色不太好。”昭兒站在旁邊，小聲說道。
賈瑕搖了搖頭，道：“沒什麼。就是覺得這一場喪事辦得太過了。秦氏不過是個晚輩媳婦，又沒有封號，用得著這樣大操大辦？珍大哥這是給誰看呢？”
旁邊的棒槌四下看了看，見左右無人，低聲道：“三爺，有些話，小的本不該說。可小的覺得，今天這四王八公齊聚，不像是送殯，倒像是......倒像是給什麼人看的。您瞧那陣仗，比宮裡娘娘出殯還熱鬧。珍大爺這是......”
賈瑕睜開眼，看了棒槌一眼，道：“你也看出來了？”
棒槌道：“小的雖然粗笨，可這點眼力還是有的。三爺，您看鎮國公牛家，只派了個管家來。牛伯爺是個明白人，他知道這時候不能摻和。可珍大爺不明白，二老爺也不明白，他們只覺得熱鬧風光，不知道這是把自己架在火上烤。這要是傳到陛下耳朵裡......”
賈瑕嘆了口氣，道：“我知道。可我說了不算。我爹說了也不算。這個家，是老太太說了算，珍大哥是族長，他說了也算。我這個東院庶子，算什麼東西？”
棒槌不敢再說了。
歇了一會兒，賈瑕起身去找賈赦。賈赦正和幾個老親在偏殿喝茶說話，見賈瑕來了，便招手讓他過去。
“瑕哥兒，來，見過你李伯父。”賈赦指著旁邊一個五十來歲的老者，穿著一件石青色道袍，頭上戴著素淨的方巾，面容清瘦，留著一綹山羊鬍。
賈瑕上前行禮。那老者是李家的，與賈家也是世交，今日來送殯。他上下打量了賈瑕一番，笑道：“恩侯，你這個兒子，我聽說在陛下面前都露過臉，了不得啊。正旦朝會上舞刀，那可是多少人想都不敢想的。”
賈赦笑道：“哪裡哪裡，不過是小孩子胡鬧，入不得方家的眼。什麼露臉，不丟人就不錯了。”
那老者捋著鬍鬚，又問了賈瑕讀了什麼書，在哪個書院，賈瑕一一答了。老者聽完，點頭道：“崇正書院，那可是個好地方。沈世清沈先生，學問人品都是一流的，能收你入學，可見你是個好的。恩侯，你好福氣。”
賈赦笑了笑，沒有接話。
賈瑕垂手站在一旁，聽著這些老親們說話。他們說的無非是些家長裡短——誰家娶了媳婦，誰家生了兒子，誰家升了官，誰家破了產。
說到朝政時，便都含糊其辭，只說“聖恩浩蕩”“陛下英明”之類的套話，眼神卻互相瞟來瞟去，話裡話外都在探聽賈家對皇帝的態度。賈瑕聽了一會兒，便覺得無趣，藉口要去找賈璉，退了出來。
走到廊下，正遇上賈珍從大殿裡出來。賈珍的素服上沾滿了灰，眼睛哭得通紅，嗓子也啞了，整個人像老了十歲。他見了賈瑕，也沒多說什麼，只點了點頭，便往偏殿去了。
賈瑕站在廊下，看著他的背影，心裡忽然有些不忍。賈珍這個人，雖然荒唐，可對秦可卿倒是真心的。只是真心歸真心，把喪事辦成這樣，不是真心，是害心。
傍晚時分，喪事還沒有結束。僧人們還要做晚課，各府的賓客陸續散去，只剩下賈家的親眷和幾個至交還留在寺中。賈瑕藉口明日要回書院，提前向賈赦告了假，帶著昭兒騎馬回了榮國府。
進了府門，他先去賈母院裡請安。
賈母歪在榻上，臉色不太好，手裡捻著佛珠，一下一下，不緊不慢。鴛鴦跪坐在一旁給她捶腿。見賈瑕進來，賈母放下佛珠，點了點頭，道：“瑕哥兒回來了？東府的事忙完了？”
賈瑕上前請了安，道：“回老太太，靈柩已經安放在鐵檻寺了。僧人們還在做法事，珍大哥說要連做七天。今兒個陸陸續續來了好些人，四王八公都設了路祭。”
賈母嘆了口氣，道：“蓉哥媳婦是個好的，可惜命薄。你珍大哥傷心得緊，你們多幫襯著些。”
賈瑕應了。
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