話說林如海自那日與眾人交代過後事，彷彿卸下了千斤重擔，整個人反而輕鬆了些許。
接下來的幾日，他清醒的時候比往日多了許多，雖仍臥床不起，精神卻尚可。他讓人備了筆墨紙硯，半靠在床上，一封一封地寫信，給陛下的謝恩摺子。給賈母的家書。給林家族親的囑託信。給昔日同僚的告別函。
每寫一封，便停下來歇一歇，喘幾口氣，再繼續寫。字跡雖不如從前那般挺拔，卻仍一筆一劃，工工整整，絕無潦草敷衍。
林黛玉守在床邊，看著父親消瘦的手指握著筆桿，一筆一劃地寫著，眼淚便止不住地往下掉。她不敢哭出聲，只敢背過身去悄悄擦淚，生怕驚擾了父親。
林如海覺察了，便放下筆，拉了她的手，笑道：“玉兒，莫哭。為父這一輩子，該做的事都做了，該見的人也都見了。唯一放不下的就是你。可你如今有瑕哥和黃大人照應，陛下也記著林家的功勞，為父還有什麼不放心的？你若再哭，傷了眼睛，為父在九泉之下也不得安生。”
黛玉只是點頭，眼淚卻怎麼也止不住。林如海嘆了口氣，伸手替她擦去臉上的淚珠，又道：“你去把瑕哥叫來，我有些話與他說。”黛玉應了，起身出去。
不多時，賈瑕來了。林如海指了指床邊的椅子，讓他坐下。賈瑕依言坐了，垂手聽訓。林如海看著這個少年，心中感慨萬千，不過月餘工夫，這孩子的眉宇間便多了幾分沉穩，少了些許稚氣。
“瑕哥，”林如海緩緩開口，“我叫你來，有幾句話要囑咐你。你雖不是我林家子弟，可你叫我一聲姑父，我便拿你當自家子侄看待。你往後在京中，要多看顧玉兒些。她性子要強，又敏感多思，容易鑽牛角尖。你灑脫些，多開導她。她有什麼難處，你替她擋一擋。”
賈瑕恭恭敬敬地道：“姑父放心，侄兒省得。林妹妹的事，就是侄兒的事。”
林如海點了點頭，又道：“你賈家的處境，我與你說過。你回去之後，將我的信轉交你祖母。賈家能不能渡過這一關，就看你們自己的選擇了。”頓了頓，他又道，“你年紀雖小，卻比你那些哥哥們明白事理。往後賈家的事，你也要多上心。”賈瑕一一應了。
林如海又與黃慶田談了一次，是關於鹽政上的公事。兩人在房中說了小半個時辰，聲音時高時低，外面的人聽不真切。只知黃慶田出來時面色凝重，對林福說了一句“林大人真乃國士”，便匆匆去了。
林如海還給賈赦寫了一封長信，信中將朝局的分析。賈家的處境。黛玉的婚事。家產的處置，一一寫得明明白白。這封信封好後，他鄭重地交給賈瑕，叮囑道：“這封信務必親手交到你父親手中，不可假手他人。”賈瑕鄭重地收了。
入秋後的第二天，一場大雨席捲了揚州城。
雨是從半夜開始下的，電閃雷鳴，傾盆如注，一直到天明方歇。雨後的氣溫驟然降了許多，院子裡落了一地的黃葉，溼漉漉地貼在地上，涼意沁人。
林如海本就體弱，夜裡受了涼，早起便開始咳嗽，一聲接一聲，像是要把五臟六腑都咳出來。王太醫連忙開了方子，讓人煎了藥送來，可藥喝下去，咳嗽卻絲毫不見止住。
到了午後，林如海忽然咳出一口鮮血，殷紅的血濺在雪白的枕巾上，觸目驚心。林黛玉嚇得臉都白了，撲上去扶住父親，喊道：“爹爹！爹爹！”林如海卻已聽不見了，他雙目緊閉，面色灰敗，陷入了深深的昏迷。
王太醫診了脈，沉吟良久，將賈瑕拉到一旁，低聲道：“賈公子，林大人的身子已是油盡燈枯，此番邪寒入體，怕是......怕是熬不過今晚了。準備後事罷。”賈瑕心中一沉，卻不敢在黛玉面前露出半分。他點了點頭，轉身出去，低聲吩咐昭兒去請黃大人，又讓林福去準備後事所需的一應物件。
整個下午，林如海都處於昏迷之中，氣息微弱得幾乎察覺不到，若不是胸口還有微微的起伏，幾乎以為已經去了。
黛玉跪在床前，握著他的手，一聲一聲地喚著“爹爹”，聲音嘶啞，眼淚早已流乾了，眼眶紅紅的，卻仍固執地不肯離開。
黃慶田來了，站在床邊，默默地看著這位共事不久卻已肝膽相照的同僚，眼眶微紅。他沒有說話，只是站到一旁。王太醫守在門外，隨時準備施救。
賈瑕站在門邊，看著屋裡的一切，心裡像是被什麼東西堵住了，悶得喘不過氣來。他想起林如海那夜與他說的那些話——關於朝局，關於賈家，關於黛玉的將來。那些話，他一句也沒有忘，可說話的人，卻要走了。
黃昏時分，林如海忽然睜開了眼睛。
他的目光渾濁，卻彷彿在人群中努力辨認著什麼。黛玉連忙湊上前去，哽咽道：“爹爹，女兒在呢。”林如海的目光落在她臉上，嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻只發出了一聲微弱的嘆息。他的目光又緩緩轉向賈瑕，看了好一會兒，微微點了點頭，然後緩緩閉上了眼睛。
那隻握著黛玉的手，慢慢地。慢慢地鬆開了。
王太醫上前探了探鼻息，又摸了摸脈，退後一步，低聲道：“林大人去了。”
屋子裡頓時響起黛玉撕心裂肺的哭聲。她撲在林如海身上，哭聲淒厲，像是要把心肝都哭出來。雪雁和王嬤嬤連忙上前攙扶，她卻像釘在了地上一般，紋絲不動。哭著哭著，忽然身子一軟，竟昏厥了過去。
眾人一陣忙亂，掐人中。灌薑湯，好半天才將她救醒。
黛玉醒轉過來，目光呆滯，眼淚無聲地往下流，卻再也不哭出聲了。
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