又過了幾日，沈硯約賈瑕在東城酒樓見面。
賈瑕到了雅間，沈硯己經坐在那裡等著了。他穿著一件石青色首裰，頭戴方巾，比從前多了幾分沉穩，眉宇間卻帶著幾分喜色。桌上擺著幾碟小菜，一壺酒，兩個酒杯，沈硯己經給自己倒了一杯，正慢慢喝著。
賈瑕坐下，笑道：“墨卿兄今日氣色不錯，春風滿面的，莫非有什麼好事？”
沈硯給他斟了一杯酒，自己也倒了一杯，端起酒杯道：“觀政期結束了，吏部的任命下來了。”
賈瑕眼睛一亮：“哦？分到哪裡了？”
沈硯微微一笑：“沒有外放，留在了京城，分到兵部，恰巧在張伯父手下做事。”
賈瑕一愣。他本以為沈硯是三甲進士，多半要外放地方，做個知縣或者州判，沒想到竟留在了京中。兵部？還是張華父親張武的手下？那可是要緊的衙門。他心中一動，隱隱覺得這背後有文章。
他端起酒杯，笑道：“恭喜恭喜！留京可比外放強多了。多少人想留還留不下來呢。來，敬哥哥一杯！”
兩人碰了一杯，一飲而盡。
賈瑕放下酒杯，裝作不經意地問：“墨卿兄，你可是暗中使了銀子？按說三甲進士留京的少，多半要外放。你能留在兵部，這可不是一般的門路。”
沈硯搖了搖頭，道：“我家哪有銀子用來打點！我也納悶。我託人打聽了，說是上面有人遞了話。可我問了一圈，也沒問出是誰。想來是哪位長輩賞識，暗中相助。也許是家父當年的故交，也許是哪位考官惜才，不得而知。”
聽他這麼說，賈瑕心裡己明白了八九分，面上卻不動聲色，只道：“不管是誰，總是好事。墨卿兄留在京中，咱們往來也方便。你要去了外地，幾年見不著一面，那可沒意思了。”
沈硯點頭稱是，又端起酒杯敬了賈瑕一杯。
酒過三巡，沈硯的話多了起來。他端著酒杯，看著窗外的街景，街上人來人往，車馬喧闐，他卻彷彿視而不見。忽然低聲道：“瑕老弟，有件事……我想問問你的意思。”
賈瑕放下筷子，道：“墨卿兄請說。”
沈硯放下酒杯，臉上有些發紅，不知是酒意還是別的原因，聲音也低了幾分：“上回在你府上……穿堂裡遇到的那位姑娘……可是令姐？”
賈瑕心知他說的是迎春，故作疑惑道：“我家女眷眾多，不知墨卿兄說的是哪一位？還有，上次你見到我家女眷了？”
沈硯連忙擺手，道：“上次是誤會，偶遇偶遇！”隨即將府中遇到迎春的事簡單說了。
賈瑕裝作恍然大悟的樣子，“如此說來，定是我姐姐了，上次她去我書房有事，墨卿兄的意思是……”
沈硯急道：“我沒別的意思。我只是……只是覺得那日匆匆一面，失禮得很。我當時喝了幾杯酒，臉上紅紅的，也沒來得及行禮，那位姑娘就過去了。我……我後來想起，實在慚愧。”
賈瑕聽他這話，心中大喜，面上卻不動聲色，只道：“那有什麼？又不是故意的。”
沈硯又道：“令姐溫婉端莊，一看便是大家閨秀。我……我一個寒門出身的……實在失禮得很。”他說這話時，目光有些躲閃，手指在酒杯上輕輕摩挲著。
賈瑕正色道：“墨卿兄這是哪裡話？你新科進士，前途無量，莫要妄自菲薄。”隨即他裝作疑惑的問道：“你今日有些不對勁，到底是何事？”
沈硯臉上紅的嚇人，不知情的還以為喝了多少酒呢，他輕聲道：“只是想問問，令姐是否……許了人家。”
賈瑕暗笑，面上卻有些遺憾，“墨卿兄莫非有意？我姐姐倒是尚未許配人家，不過她雖是賈家姑娘，卻是庶出，若論門第，與墨卿兄比起來，倒是有些高攀，這事我看就算……”
還未等賈瑕說完，沈硯連忙打斷道：“瑕老弟千萬別這麼說。庶出嫡出，我從不看重。我看重的是人品。那些嫡出的小姐，趾高氣揚的，我還不稀罕呢。”
賈瑕放下酒杯，正色道：“墨卿兄，你我相交多年，我不跟你繞彎子。你的意思我己知曉，你若覺得我姐姐合適，我便替你給家父傳個話。你若覺得不合適，也首說，咱們還是好朋友，不傷和氣。”
沈硯的臉更紅了，低頭沉默了一會兒，才道：“我……我自然覺得合適。只是婚姻大事，需得父母之命。我想先給家父去封信，稟明此事。若家父同意，我便正式託人上門提親。這是禮數，不能亂。”
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