當晚，賈赦回到府中，換了衣裳，便往榮慶堂來。賈母己經得了信，正等著他。鴛鴦在一旁伺候，見賈赦進來，便悄悄退了出去。
賈母歪在榻上，手裡捻著佛珠，頭上戴著鴉青抹額，臉色還算平靜，可捻佛珠的手指比平日快了幾分。她見賈赦進來，忙問：“朝堂上怎麼說？韃子真的要打進來了？”
賈赦在繡墩上坐下，將朝會的事一五一十說了一遍。說到韃子犯邊，陛下令王子騰出徵時，賈母面色還平靜，只是眉頭微微皺著；說到皇帝讓勳貴子弟隨軍時，賈母手中的佛珠猛地停了，捻佛珠的拇指按在珠子上，一動不動。
“我家也要出人？”賈母的聲音微微發顫，“誰去？”
賈赦嘆了口氣，聲音低沉：“老太太，還能是誰去，眼下只有瑕哥兒了。”
賈母嘆道：“他才十三啊——”
賈赦苦著臉，“兒子也不想讓他去。可瑕哥之前在陛下面前露過臉，又賜過御刀，這事躲不過去。”
賈母沉默了片刻，閉上眼，長長地嘆了口氣，臉上的皺紋似乎又深了幾分：“可憐瑕哥兒，年歲尚小，就要上戰場。這孩子從小沒了娘，我還想著多留他在身邊幾年——”
此時若是賈瑕聽聞此話，定是會翻一個大白眼，不過赦老爹畢竟還有些修養，沒有什麼表示。
王夫人坐在一旁，捻著佛珠的手頓了頓，低聲道：“瑕哥那毛毛愣愣的性子，別惹出什麼禍來，連累家裡。上回在老太太跟前說的那些話，就夠嚇人的了。這回去了軍中，若是再管不住嘴——”
賈赦看了她一眼，目光冷冷的，像冬天的風颳過石階：“弟妹捨得讓寶玉去？寶玉比瑕哥兒還大兩歲呢，怎麼不讓寶玉去？”
王夫人連忙低下頭，臉色白了一瞬，不敢再說了。她心裡卻轉著念頭：若是能讓賈璉去就好了，他年紀大，又在戶部歷練過，最好是……她趕緊在心裡唸了聲“阿彌陀佛”，把這不該有的念頭按了下去。
賈母閉上眼，長長地嘆了口氣，捻著佛珠的手又動了起來，一下，一下，不緊不慢：“雷霆雨露，俱是君恩。罷了，讓瑕哥兒去罷。只是你得多打點，別讓孩子在外頭受了委屈。銀子該花就花，別心疼。缺什麼，從公中支。”
賈赦應了，又說了幾句安慰的話，便退了出去。
賈瑕得知自己要隨軍出征，己經鬱悶了整整一天。
他坐在書桌前，手裡拿著本遊記，翻了兩頁又放下，又拿起一本詩集，看了幾行又擱下。晴雯端了茶進來，見他臉色不好，把茶放在桌上，輕聲道：“三爺，別太擔心了。大老爺說了，會託人照應您的。”
賈瑕苦笑：“我不是擔心。我是想不通——我明明是個讀書人，都考上秀才了，怎麼出征的事還找上我了？我這輩子就想當個紈絝，舒舒服服過日子，怎麼就這麼難呢？上回讓我舞刀，這回讓我上戰場，下回是不是讓我當皇帝？”
晴雯嚇得臉都白了，連忙捂住他的嘴，低聲急道：“三爺，這話可說不得！傳出去是要殺頭的！”
賈瑕撥開她的手，有氣無力地道：“我就隨口一說。行了，你去給我收拾幾件厚衣裳。聽說邊關冷，別凍著了。多帶幾件棉衣，還有毛襪子，靴子也要厚底的。”
晴雯應了，轉身去翻箱倒櫃。把櫃子裡的厚衣裳一件一件拿出來，疊得整整齊齊，又找了幾雙厚棉襪，一雙新靴子，用包袱皮包了。
賈瑕靠在椅背上，望著窗外的夜空，心裡亂糟糟的。月亮只剩下半個，掛在樹梢上，冷冷清清的。他想起黛玉，想起迎春，想起賈赦那張擔憂的臉，，這一去，不知道什麼時候才能回來。
他搖了搖頭，把這些念頭甩開。
次日一早，賈赦帶著賈瑕騎馬來到鎮國公府。
牛繼宗正在書房裡看地圖，牆上掛著好大一張輿圖，上面標註著邊關各鎮的兵力部署。他手裡拿著一支炭筆，正在圖上畫著什麼，見他們父子來了，放下炭筆，笑道：“恩侯兄來了？坐。”
相互見了禮，在椅子上坐下。賈瑕站在一旁，垂手聽訓，腰板挺得筆首。
牛繼宗看了賈瑕一眼，上下打量了一番，笑道：“小子，怕不怕？”
賈瑕想了想，老老實實地道：“怕。”
牛繼宗一愣，沒想到這孩子會這麼首接。他本以為賈瑕會像那些勳貴子弟一樣說些“為國效力，萬死不辭”的場面話，誰知這孩子竟說“怕”。
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