京城皇宮大內，天色己晚。
宮門落鑰，華燈初上。御書房裡，燭火通明，銅爐裡焚著龍涎香，青煙嫋嫋，與窗外飄來的寒氣交織在一起。宮爐乍暖，有酒盈卮，御案上擺著一壺溫好的黃酒，旁邊放著一碟子點心。
皇帝坐在御案後，手裡拿著一份奏摺，正凝神細看。夏守忠垂手站在一旁，屏息凝神，大氣也不敢出。
這兩天，皇帝的心情總算是好了一些。先前因為韃子犯邊和邊關將領陽奉陰違，皇帝可是生了一肚子氣，連著好幾天沒有好臉色，連最喜歡的妃子都不召見了。後來聽說牛繼宗在宣府大刀闊斧地整頓軍務，拿下了費武，換上了自己人，皇帝的眉頭才漸漸舒展開來。
可沒過幾日，韃子二次犯邊的訊息傳來，皇帝在御書房裡罕見地大罵王子騰“廢物”“無能”，罵得殿外的太監都嚇得兩腿發軟。後來又得到奏報，說韃子細作裡應外合，差點偷了大同的城門，皇帝更是怒到了極點，一連摔了三個茶碗。
今日，終於收到了牛繼宗支援大同、韃子兵退的訊息。皇帝看完軍報，沉默了好一會兒，才長長地吐了一口氣，靠在椅背上，閉上了眼睛。
夏守忠知道，陛下這是心裡一塊石頭落了地。
此時，皇帝正在閱讀的，是牛繼宗剛剛送來的那份奏摺。夏守忠不知道摺子裡寫了什麼，也不想知道。他入宮這麼多年，什麼該聽、什麼不該聽，這個道理他還是懂的。不該問的不問，不該看的不看，不該記的不記——這是他在宮裡活了半輩子的保命之道。
不過，這不耽誤他察言觀色。
他偷眼看去，只見陛下的眉頭先是微微皺起，像是在思索什麼難解的問題；然後漸漸舒展，彷彿找到了答案；最後，嘴角竟微微上揚，掛上了一絲笑意。
夏守忠心道：牛伯爺這回怕是要領賞了。
正想著，忽聽皇帝開口問道：“之前那個賈家小子送來的摺子，放哪兒了？”
夏守忠一怔，隨即反應過來——陛下說的是賈瑕前幾日命人送來的那份練兵法。他連忙應了一聲，快步走到御案前，在一堆奏摺裡翻了翻，不多時便抽出一本薄薄的冊子，雙手呈上。
皇帝接過，開啟來，一頁一頁地翻看。他的目光在那些小楷上緩緩移動，時而停頓，像是在琢磨什麼；時而快速掠過，像是在尋找什麼。看完了，他又拿起牛繼宗送來的那份軍報，兩相對照，比了又比。
夏守忠站在一旁，大氣不敢出。
之後皇帝又抽出一份之前王子騰東來的軍報，讀了起來。
忽然，皇帝放下手裡的奏摺，靠在椅背上，哈哈笑了兩聲。那笑聲在寂靜的御書房裡顯得格外響亮，驚得窗外樹上的宿鳥撲稜稜飛了起來。
夏守忠見狀，也微笑著湊上前去，小心地問道：“陛下可是有什麼開心事？能否賞給奴才聽聽，讓奴才也跟著高興高興。”
皇帝看了他一眼，用手指點了點桌上的奏摺，笑罵道：“我笑那王子騰，小肚雞腸，像個婦人一般。堂堂九省統制，打起仗來畏首畏尾，報起功來倒是不遺餘力——偏偏連個名字都不敢寫清楚。”
夏守忠平日裡收了王子騰不少好處，聽了這話心裡一動，卻不敢表露，只陪著笑問道：“不知王統領鬧了什麼笑話？”
皇帝拿起那份軍報，指著上面一行字，念道：“‘賈小旗練兵得法，戰士奮勇殺敵，西門得以保全’。朕看了還納悶，這‘賈小旗’是誰？怎麼叫了這麼個名字？小旗官，七品都不是，也值得單獨提一筆？”
“你再看看牛繼宗的這份。”皇帝又拿起另一份奏摺，“‘宣府小旗官賈瑕，練兵有方，臨危不亂，西門一戰，親率所部西十人馳援，力退敵軍，保全城門。’人家牛繼宗就把名字寫得清清楚楚。”
夏守忠聽明白了，微微笑了起來。
皇帝的臉色卻慢慢沉了下來，將那幾份奏摺往案上一推，冷冷道：“那個王子騰，想必是害怕賈家分功，竟跟朕玩這種心眼。可見也不是個有大能為的。哼！竟然讓人破了長城，死了八千多人，還有臉在捷報上大書特書。”
夏守忠忙笑道：“全賴皇爺天威，韃子這不也退兵了嗎？再說王統領守城也是盡了力的——”
皇帝斜眼看了他一眼，目光淡淡的，卻讓夏守忠後背一涼。夏守忠立刻閉了嘴，知道自己今天話說多了。他心裡暗暗叫苦：王子騰，我對你也算仁至義盡了，往後你自求多福罷。
“天威？屁的天威，是人家見好就收。”皇帝低聲嘀咕了幾句，煩躁的將奏摺扔到桌子上。
御書房裡安靜了片刻，只有銅壺滴漏的聲音，一滴一滴，像是在數著什麼。
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