小灶間另一頭，坐著三個皮膚微黑口音帶著濃重南洋腔調的年輕學徒，其中一人正壓低了聲音抱怨。
“這要是在我們呂宋，一塊大洋能買十斤上好的黃牛肉了！”
等菜上桌的功夫，林慶一首在默默觀察著飯堂內外的學徒。
一次晨練下來，他對北河會館的學徒構成，己有一定了解。
館內的習武之人，大致可分為三類。
第一類，是尋常百姓家的子弟。
他們多是家裡咬牙攢下銀錢送進來的，最大的期望是能學成一手紮實的樁功吐納，或者幾套實用的拳腳。
日後出去，無論是做力氣活，還是尋個看家護院、碼頭管事的差事，都能容易些，也算是一門安身立命的手藝。
若是祖墳冒青煙，真能練到‘明勁’，那便是鯉魚躍了龍門。
無論是掛靠鏢局走鏢，還是被大戶人家聘為護院頭目，所得薪酬足以讓一個普通家庭徹底翻身，實現階層的躍升。
這類學徒人數最多，是大灶的常客，練功也最是拼命。
第二類，是小富之家或地方鄉紳的子弟。
他們家境優渥，不必為生計發愁，進入會館，目標明確就是衝著明勁，乃至暗勁去的。
他們往往有更多資源用於購買藥材，請教習開小灶，但大部分人的習武進度並不比尋常百姓家的快多少。
至於津門那些真正的豪商巨賈、官宦世家的小姐少爺，則基本不會出現在這種魚龍混雜的公眾武館。
他們府中自有重金供養的暗勁拳師，甚至化勁宗師作為供奉，也有足夠的深宅大院、演武場供其子弟習武，所求的不僅是武藝，更是人脈與傳承。
第三類，便是如林慶這般，或如旁邊那幾位抱怨的學徒一樣，海外歸來的華僑子弟。
自第二次鴉片戰爭後，津門開埠己近西十年，己成海外華商歸國定居的重要口岸之一。
這些華僑家庭這些年多在海外經營有成，積累了一定家底，但根基不深，缺乏本土豪門那種盤根錯節的關係網與底蘊。
將子弟送入北河會館這等名聲在外的武館，既能學得防身健體的真功夫，也能融入津門的華人圈子，結交人脈，不失為一條穩妥的進階之路。
只不過，這些靠著海外貿易在風浪裡搏出身的商人，最是精明務實，從不會將雞蛋全放在一個籃子裡。
將家中子弟送入會館習武，是一條路子，送進那些洋人聚集的租界又是另一條路子。
“唉，這練武也太慢、太苦了！”
小灶間那頭，先前抱怨價格的南洋學徒中，一個稍顯瘦削的青年放下筷子，揉了揉痠痛的肩膀，低聲對同伴道。
“站樁站得腿發抖，衝拳衝得胳膊都抬不起來，照這麼下去，這個月要是還練不出點名堂，我也去租界找我哥算了。”
“你哥？他在哪邊？”
“扶桑租界，一家新開的‘剛柔流’道館裡學空手道。”
瘦削青年撇了撇嘴，語氣裡帶著點說不清是羨慕還是不服。
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