事情發生得很平常。那天早上，方應看出門之前，在書房門口站了一會兒，看著蘇瑤在廊簷下擦欄杆。方應看看了幾秒，轉身要走，忽然停下。
“周叔。”他說。
周伯從門後面走出來：“侯爺。”
“早膳還有燕窩嗎？”
“有。廚房燉了一盅，還沒動。”
“端來給她。”
方應看沒有看蘇瑤，說完就走了。周伯站在原地看著他的背影，臉上沒有什麼表情，但眼睛裡閃過一絲不易察覺的光。他轉過頭，看著蹲在欄杆前的蘇瑤。蘇瑤也看著他，手裡還捏著那塊溼布。
“侯爺賞你的。”周伯說。他的語氣平平的，像在說“今天天氣不錯”。
蘇瑤低下頭：“謝侯爺。”
周伯去廚房端燕窩了。蘇瑤蹲在原地，手裡繼續擦欄杆，但腦子裡在想：方應看為什麼賞她燕窩？
她想了幾種可能。
第一種，他發現了她不吃東西的習慣，想試探她。燕窩是貴重的東西，一個窮苦出身的孤女，得到了侯爺賞的燕窩，應該受寵若驚、感激涕零、一滴不剩地吃完。如果不吃，就是有問題。
第二種，他只是在展示恩惠。侯爺對下人好，下人會更忠心。一碗燕窩不值幾個錢，但能讓一個婢女記住他的好。這是上位者常用的手段，成本低，收益高。
第三種，他什麼都不想。只是想賞，就賞了。這種可能性最小，因為方應看不是那種“想做什麼就做什麼”的人，他的每一個舉動都有目的。
她不確定是哪種，但她決定：這碗燕窩，她得吃。
不是因為怕暴露，是因為沒必要為了一碗燕窩惹麻煩。吃一口又不會死。
好吧，她不會死，但她也不喜歡吃。燕窩這種東西，在她原來的世界裡，她吃過。沒什麼味道，滑滑的，像鼻涕。她不討厭，也不喜歡。但為了任務，她可以吃。
周伯端來燕窩的時候，用的是一個白瓷盅，蓋子蓋得嚴嚴實實，盅身上還冒著熱氣。他把盅放在廊簷下的矮几上，開啟蓋子，一股淡淡的甜香飄了出來。是冰糖燉燕窩，蘇瑤聞出來了。
“趁熱吃。”周伯說，然後轉身走了。
蘇瑤站起來，洗了手，走到矮几前坐下。她端起白瓷盅，用勺子攪了攪。燕窩絲很長，燉得火候剛好，湯色清亮，幾顆枸杞浮在湯麵上，紅得鮮豔。她舀了一勺，送進嘴裡。
甜的。淡淡的甜，不膩。燕窩滑過喉嚨，涼涼的，軟軟的，像一團溫熱的雲。
她一口一口地吃完了。不是因為好吃，是因為沒必要剩。
她把空盅放回矮几上，站起來，繼續擦欄杆。動作和之前一模一樣，不快不慢，不急不躁。
周伯在門後面看著她的背影，眉頭微微皺了一下。
他見過很多下人被賞賜時的反應。有人激動得語無倫次，有人感動得熱淚盈眶，有人故作鎮定但聲音發抖，有人千恩萬謝恨不得跪下磕頭。
蘇瑤的反應是沒有反應，就像侯爺賞她的不是一碗名貴的燕窩，而是一碗白開水。
周伯把這件事記在心裡，沒有說。
