沈清禾盯著客棧入住記錄上那個名字，指尖冰涼。陳三垂手立在案前，靴上的泥點尚未乾透，喘息聲壓得極低。窗外暮色四合，雲錦閣書房內燭火搖曳，將兩人身影投在青磚地上，拉長又扭曲。
“人還在客棧？”沈清禾聲音很輕，像怕驚擾了什麼。
“是。”陳三嚥了口唾沫，“但只付了今晚房錢，明日一早便要退房。屬下已安排兩人在客棧外盯著。”
沈清禾沒有立刻接話。她將記錄紙對摺，塞進袖中，轉而從硯臺下抽出那張記著“秦姓糧鋪”和“江北口音”的紙。燭光下，墨跡清晰如刀痕。泰安三年的賬目被燒燬，北境第三營副將駱珩的扳指現世，布莊供貨商的落腳處，所有線索像散落的珠子，只差一根線串聯。
“備車。”她起身，外衫也未披，“去客棧。”
綠意端著茶盞進來，見狀急忙放下：“王妃，天黑路險，不如明日……”
“等不到明日。”沈清禾打斷她，語氣不容置疑。陳三卻突然開口：“王妃，剛得的訊息，北境急報入城了，是八百里加急。”
沈清禾腳步一頓。北境二字像冰錐刺入脊背，她猛地回頭：“何時的事？”
“驛馬剛進知府衙門，約摸一炷香前。”陳三臉色發緊，“聽說是北狄騎兵偷襲了北部邊防，守將……是當年追隨謝雲崢的一名副將，叫韓世忠的。他拒了朝廷招撫，領著殘部佔了黑山，這次偷襲是裡應外合。”
書房內驟然死寂。燭芯“噼啪”爆開一朵燈花，綠意手一抖，茶盞傾翻在賬目上，墨跡暈染成一片烏雲。沈清禾卻渾然未覺，只覺耳中嗡嗡作響。韓世忠，前世謝厭舟攻破京城時，此人正是先鋒。謝雲崢的舊部，竟在邊疆作亂。
“王爺呢？”她聽見自己問。
“已派人去請，該在回府路上了。”
話音未落，廊下傳來輪椅碾過青磚的聲響。謝厭舟裹著玄色大氅進來，臉色在燭光下白得近乎透明，眼底卻沉得發暗。他揮手屏退左右，獨留沈清禾與陳三。
“北狄的動向有古怪。”謝厭舟開口便道，聲音壓得極低，“韓世忠三年前便該死在邊關，屍首是我親手收斂的。”
沈清禾心頭一震。謝厭舟的父親戰死後，第三營全軍覆沒，韓世忠作為副將，若當時未死……她猛地從袖中抽出客棧記錄：“琅琊城裡有個活著的駱珩，和北境幫工名單上的是同一個人。他今日入住客棧，用的就是本名。”
謝厭舟接過紙，指尖撫過那個名字，忽然冷笑：“駱珩是韓世忠的副手。當年邊關一戰，第三營敗得蹊蹺，我父王陣亡時，駱珩就在他身側。”
兩人目光相撞，瞬間明白了彼此的猜想：邊關敗因絕非兵力懸殊，而是內部叛變。韓世忠假死脫身，駱珩隱於市井，三年前那場軍械走私，正是為他們鋪路。如今北狄偷襲，韓世忠佔山為王，琅琊城內的佈局便是收尾——清理證人，切斷線索，讓朝廷無暇北顧。
“女官選拔不能再拖。”沈清禾忽然道，“對方想亂內政，我們偏要穩內政。明日便讓孟氏交出賬目，周大人那邊我已安排核查泰安三年的稅賦，他們燒了賬目，卻燒不掉人證。”
謝厭舟卻搖頭：“來不及了。北狄騎兵已破兩道關卡，朝廷若調兵，必從琅琊抽調駐軍。袁戟的營地在城西，一旦調離，城中防衛空虛。”
他話未說完，陳三面露急色：“王妃，客棧的人不見了！盯梢的兄弟說，半炷香前有個戴帷帽的人從後門溜了，身形極快，追出巷子就不見蹤影。”
沈清禾攥緊袖中的記錄紙，指尖掐進掌心。對方像嗅到危險的蛇，提前遁走。但這一動，反而證實了關聯——駱珩在琅琊，絕非偶然。
“查他退房時留了什麼。”她聲音發緊，“客棧的物件，哪怕一片紙也不能漏。”
陳三領命而去。謝厭舟轉動輪椅至窗前，望著黑沉沉的夜空：“北狄這次偷襲，時機太巧。朝廷注意力全在琅琊女官一事上，邊疆必然疏於防範。”
“是謝雲崢的手筆。”沈清禾走到他身側，聲音輕得像嘆息，“他先用琅琊亂局牽制我們，再讓舊部在北境生事。一內一外，逼朝廷兩線應對。”
“但他漏了一點。”謝厭舟側臉看她，燭光在眼底跳躍，“韓世忠若真佔山為王，為何不聯合北狄主力，反只帶殘部偷襲？黑山貧瘠，養不活騎兵。”
沈清禾驟然醒悟：“他在等援軍！或者……在等人傳遞訊息！”
兩人同時沉默。書房外忽然傳來急促腳步聲，綠意捧著一封信衝進來：“王妃，袁將軍急報！駐軍營地的北境幫工名單有變，原該死的那兩人，戶籍冊上竟添了註釋，說‘原籍黑山’！”
沈清禾一把抓過信，袁戟的字跡力透紙背：“末將核對三遍，確係新增。黑山是韓世忠老巢，這兩人若來自黑山……”
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