駐軍營地的驗屍結果送回雲錦閣時，已近申時。沈清禾將袁戟的手書看了兩遍，確認兩名北境幫工的死因與此前嫌犯如出一轍，胃中殘留大量烈酒，脖頸有細微勒痕，死前均無力反抗。
她將驗屍手書壓在硯臺下，喚來綠意，吩咐去賬房取近三日雲錦閣的採買記錄。綠意不明所以，但還是去了。沈清禾獨自坐著，將桌上那枚銀質扳指重新拿起，轉到燈下細看扳指外側那行極細的刻痕。北境第三營，副將印。第三營在邊關一戰中全軍覆沒，謝厭舟的父親便是在那一戰陣亡。若三年前第三營副將尚在人世，且已與謝雲崢暗通，那這場戰役的敗因，便遠不止兵力懸殊這麼簡單。
綠意取來賬目回來時，順帶帶進來一個訊息，採買的小廝在城東米行遇見了孟氏的管事，那人正在與一家新開的糧鋪掌櫃交涉，談的是長期供貨的契約，開口便是三年的量。
沈清禾接過賬目，隨口問了一句：“那家糧鋪，是什麼時候開張的？”
綠意想了想：“小廝說，約摸是七八日前，掌櫃姓秦，操北邊口音。”
七八日前。恰好是女官宣佈的訊息在士紳圈子裡傳開之前。沈清禾在賬目的空白處記下“秦姓糧鋪”四個字，暫且擱置，沒有立即遣人去查。
陳三回來覆命，說布莊已經搜查過了，賬目和貨品均已清點，並無異常，但後院柴房角落的地磚有一塊鬆動，揭開後下面是一個淺坑，坑裡什麼都沒有，但四周泥土新鮮，顯然是近日才被翻動過。
沈清禾聽到“近日才被翻動”這幾個字，沉默了片刻。對方不是臨時起意逃走，而是提前便已將關鍵物件取走，只等一個時機。那封讓布莊東家出走的信，很可能只是最後的催促，而非真正的命令。
她讓陳三去查布莊過去一個月內有沒有外來的固定客人，尤其是單獨進後院的。
次日一早，範紹昌派了族中管事上門，送來一份名冊，說是城中幾位有意參與女官選拔計程車紳家眷的名字，請王妃過目。名冊上共有十一人，其中有兩名是近年從外地遷入琅琊城的寒門女子，一人曾在商號做過賬房幫手，一人替官府抄錄過文書。
沈清禾逐一看完，在那兩人名字旁邊各畫了一個圈。她讓綠意將名冊收好，順口問管事，范家主近日可有宴請外客。
管事答，前日傍晚范家主確實宴請了兩位貴客，但來人戴帷帽，管事只在門廊外侍候，並未見到面容，只隱約聽見其中一人操江北口音，另一人幾乎未開口。
沈清禾沒有多問，讓管事回去覆命。管事離開後，她在那張記有“秦姓糧鋪”的紙上，又添了一行字，“江北口音”。
上午巳時，她親自去了一趟戶部度支司，名義上是商議女官職位的具體章程，實則是想見一見度支司主事周大人。周大人是個五旬出頭的老吏，在度支司任職二十餘年，為人謹慎，從不多言。沈清禾到時，他正在核對一份江南稅賦的彙總冊，見她進門，起身行禮，神色如常。
兩人談了大約半個時辰，沈清禾提出，女官入職後的第一項職責，是重新核查江南三省近三年的稅賦賬目，並將核查結果單獨存檔，與現有賬目並列儲存。周大人聽完，停頓了一下，道賬目繁雜，三年的量恐怕人手不夠。沈清禾說，不急，先從頭一年開始，一省一省來。
周大人點頭應允，但在她起身告辭時，順口說了一句：“王妃，若是要查舊賬，最好先從泰安三年的入手。那一年的賬目原本在子庫裡封存，謄抄本卻在五年前的一場庫房走水中燒燬了大半。”
沈清禾腳步微頓，沒有回頭，只道了聲知道了，便走出門去。
她在回雲錦閣的馬車上坐了很久，沒有開口。泰安三年，正是那批軍械配件流通的年份，賬目燒燬，原本封存，這種巧合，她不信。
陳三在午後帶回了布莊的排查結果。過去一個月內，布莊曾有一名固定的布料供貨商上門，每旬一次，每次進後院卸貨，少則半個時辰，多則近一個時辰。供貨商是個四十多歲的瘦高男人，操當地口音，帶一名小夥計，兩人從未在布莊用飯，卸完貨便走。最後一次上門，是在布莊東家出走的三天前。
沈清禾讓陳三去查那名供貨商的落腳處，同時吩咐袁戟，將駐軍營地裡所有登記在冊的北境幫工名單送來，逐一與流民營的入營記錄比對，看是否有重名或相似名字的人曾同時出現在兩處。
名單比對的結果傍晚時送到。兩份名單中，有一個名字在流民營入營記錄和駐軍營地幫工名冊上各出現一次，但入營時間相差了整整一個月，籍貫也有出入，一處寫的是“北境定遠縣”，一處寫的是“北境寧州”。同一個人，不同的來歷。
沈清禾盯著那個名字看了許久。她將這份名單疊好，放入袖中，沒有立刻讓人去查這個人的下落，那兩名幫工已經死了，若此人還活著，倉促追查只會打草驚蛇。
入夜前，謝厭舟的回信到了。信很短，只有寥寥數行，說北境第三營副將名為駱珩，戰死於邊關一役，屍首無存，死因存疑。信的末尾附了一句：琅琊城內若有駱字暗號，速告。
沈清禾將信放在燈上燒掉，轉頭對綠意道：“去查雲錦閣今年往來的賬簿，看有沒有姓駱的客人，或者交易備註裡出現過“珩”字的記錄。”
綠意應聲而去，片刻後卻神色古怪地回來了，手裡捏著一張收款存根：“王妃，上個月有一筆茶葉採購，買家在備註欄裡寫了個“珩記”，當時賬房以為是商號名，照著記下來了。買家留的地址在城東，但小廝上門送貨時，那個地址是一間空置的舊宅，門上落鎖，沒有人住。”
沈清禾接過存根，看著那兩個字，心跳驟然沉了一下。
這一刻她才意識到，對方佈下的局，遠不止清理證人這麼簡單。那些消失的線索、封存的賬目、空置的地址，像是一張網，每一個節點都是她無從追查的死局。而網的另一端，有人一直在看著她，等她一步步走進去。
就在這時，陳三氣喘吁吁地從外面趕回來，靴上帶著泥，開口便道：“王妃，那名供貨商的落腳處查到了。人還在城裡，住在內城一家普通客棧，但他登記的名字……”
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