沈清禾的馬隊在徐州城外三十里處停駐時，天色已近黃昏。綠意的箭傷雖已包紮，但臉色仍顯蒼白。沈清禾攤開荊州佈防圖，指尖點在城東碼頭位置，正欲開口，忽見遠處官道上揚起一陣塵土。
來人是袁戟派出的斥候，翻身下馬時腳步踉蹌：“王妃！琅琊急報，清河崔氏主動獻出三千畝隱田，還交了兩百戶漏報人口的冊子！”
沈清禾眉頭微蹙。崔氏是琅琊四大家族中最深不可測的一支，族長崔明德曾官至禮部侍郎，告老還鄉後閉門不出。這樣的老狐狸突然示好，必有蹊蹺。
“崔氏交田時可有異常？”她問。
“回王妃，崔家管事親自押送地契，還當眾焚了幾本舊賬。只是……”斥候猶豫片刻，“屬下聽聞，崔氏族中有幾房人丁，近日突然說是去江南探親，帶走了不少箱籠。”
沈清禾心中警鈴大作。探親？這當口舉族遷移，分明是轉移資產。她立刻翻出琅琊商戶名錄，手指劃過一行行字跡，停在“通海商行”四字上。這商行表面做海貨生意，實則是崔氏暗中經營的錢莊，專做跨境匯兌。
“綠意，立刻傳信袁戟，讓他派人盯緊通海商行。”她頓了頓，“另外，查查崔氏近三月的賬目往來，尤其是與海外商隊的。”
綠意領命而去。沈清禾獨自坐在馬車裡，展開那份崔氏獻上的田冊。紙張是新的，墨跡未乾，可字跡卻故意寫得潦草，像是倉促謄抄。她湊近細看，發現有幾處地名被塗改過，原本的筆畫隱約可辨——那些地方，正是琅琊最肥沃的湖田。
“好個崔明德。”她冷笑一聲，“獻出的是貧田，藏起的是良田。”
次日清晨，馬隊抵達青雲山腳。霍婉寧已帶著工匠在此等候多時。沈清禾剛下馬，便見一個衣著考究的中年文士從山道上緩步走來，正是崔明德的次子崔文淵。
“王妃千里奔波，崔某不勝惶恐。”崔文淵拱手，笑容溫和，“家父聽聞王妃在此興辦書院，特命小兒送來薄禮。”他身後僕從抬上幾箱書籍，都是珍本孤本。
沈清禾接過書目，目光掃過《齊民要術》《天工開物》等名字，心中更加警惕。這些書專講農桑工藝，正是實學書院所需，崔氏此舉，是想滲透進來。
“崔公子有心了。”她不動聲色，“只是書院初建，人手不足，這些書暫且收下，待日後再細讀。”
崔文淵似乎早料到她會推拒，又道：“家父還說，崔氏族中有幾位精通水利的老匠人，若王妃不嫌棄，願送來書院效力。”
“那就多謝崔老先生了。”沈清禾笑著應下，心中卻盤算開了。崔氏既要送人，她便收下，只是這些人的一舉一動，都得盯緊了。
崔文淵告辭離去後，霍婉寧湊過來低聲道：“王妃，崔氏這是黃鼠狼給雞拜年。”
“他們想做的，可不止拜年。”沈清禾指向山下，“你看那幾個挑擔的農夫，鞋底沾的泥，是海邊的青泥。琅琊離海三百里，他們從哪兒來的？”
霍婉寧一驚，立刻派人跟蹤。不多時，手下回報：那幾人進了山後的破廟，廟裡藏著十幾箱貨物，箱上印著“通海商行”的標記。
沈清禾當即帶人包圍破廟。箱子撬開，裡面不是貨物，而是成捆的銀票和地契。地契上的地名，正是崔氏塗改掉的那些良田。更讓她心驚的是，箱底還壓著幾封信，信中提到“靖難軍”“謝雲崢”“東山再起”等字眼。
“崔氏在資助靖難軍！”綠意失聲。
沈清禾翻看那些信件，發現落款處有個特殊印記——一枚篆刻的“崔”字印，印泥是海外才有的硃砂。她忽然想起，前世謝厭舟攻破京城後，曾提過一句：靖難軍的軍餉，有一半來自海外。
原來崔氏早就暗通謝雲崢，表面歸順新政，實則兩頭下注。若新政成功，他們保住了家業；若靖難軍得勢，他們便是從龍之功。
“王妃，要不要立刻拿人？”袁戟趕到時，已帶了兩百精兵。
“不急。”沈清禾盯著那枚印章，“崔氏既然敢送人進書院，說明他們還有後手。咱們先按兵不動，看他們還要做什麼。”
她命人將箱子原樣放回，只留下幾封信作為證據。隨後吩咐霍婉寧：“崔氏送來的那幾個匠人，你照常安排他們幹活，但暗中盯緊。若有異動，立刻稟報。”
接下來三日，書院表面風平浪靜。那幾個崔氏匠人幹活賣力，對新式織機的改良也提出不少建議。可沈清禾注意到，其中一個老匠人總在夜裡偷偷往山下張望，像是在等什麼人。
第四日夜裡，異變突起。沈清禾正在燈下檢視荊州傳來的密報，忽聽窗外傳來急促的鴿哨。她推窗一看，一隻信鴿跌落在窗臺上，腿上繫著血書。
“王妃速回荊州！林大人被劫，下落不明！”
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