晨光越來越亮，河道在光線下呈現出一層淺綠的水色。
沈清禾撐著竹篙，每隔一段就停一下，把竹篙提起，讓船藉著餘力滑行一段，然後再撐。
謝厭舟坐在船尾，手裡沒有拿槳，目光掃過岸邊的灌木和水面的波紋。偶爾他會抬手指一下前方某個位置，示意她往那邊靠，避開一片暗礁或者一段水流太急的淺灘。
走了大約一個時辰，河道開始收窄，兩岸的樹冠幾乎在頭頂合攏，只漏下一道窄窄的天光。
光線照在水面上，像一條細長的不規則光帶，被船行劃碎，又慢慢合攏。
沈清禾把竹篙放平，換成了槳，輕輕划水，船在窄窄的水道里穿行，兩側的灌木枝條偶爾掃過船舷，發出細碎的摩擦聲。
謝厭舟在船尾低聲說了一句：“前面有水流聲，不是河道的聲音，像是從高處落下來的。“
沈清禾停下槳，側耳聽了一下。
確實有一種不同於水流的聲響從前方傳來，持續不斷，像是水衝在石頭上碎裂開的動靜。她看了一眼河道圖，圖上標註的第三處靠岸點附近畫了一道短線，旁邊沒有寫說明，只有一條細小的波浪線。
船繞過一道彎之後，前方豁然開朗，河道在這裡分成了兩股，主流繼續向左拐，右側分出一條窄窄的支流，水聲就是從那道支流傳來的。
支流入口處有一座坍塌了大半的石橋，橋面只剩一半還架在兩岸之間，另一半已經垮塌了，碎石頭堆在水中，形成一個不高的水壩。
沈清禾把船停在主河道和支流的交匯處，那座斷橋的橋墩上長滿了青苔和藤蔓，石縫裡伸出幾簇蕨草，橋面的殘骸上覆著一層厚土，土上長著矮草。
這座橋荒廢的時間很長，至少在一二十年以上。但橋墩靠近水面的位置有一片被擦過的痕跡，顏色比周圍的石頭淺，像是最近有什麼東西蹭過。
“船能過嗎？“謝厭舟問。
沈清禾看了一眼支流的入口，水不深，碎石堆和水流形成了一道天然的障礙，但平底船吃水淺，如果能繞過石堆從側面過去，應該可以透過。
她把槳收起來，換了竹篙，試探著往支流方向撐了一下。船頭緩緩轉向，沿著主河道邊緣繞過石堆，從斷橋殘骸的側面切入支流，船底擦過一處淺灘，發出沉悶的刮擦聲，然後滑入更深的水中。
支流比主河道窄得多，兩岸的樹更密，光線更暗。
沈清禾把船靠向岸邊，在一處水流平緩的淺灘上停下。
灘上的碎石被水衝得很平整，邊緣有一塊沒有長草的區域，方方正正的，像是放過什麼東西。
她跳下船，踩在淺灘上，彎腰看了看那塊方正的空地。空地的邊緣有淺淺的壓痕，尺寸和之前見過的木箱差不多。
她直起身，掃視了一下週圍，沒有看到腳印，也沒有其他痕跡。取走木箱的人沒有留下多餘的東西，只留下了那塊壓痕。她回到船上，把竹篙拔起來，重新撐船沿支流繼續前行。
謝厭舟在船尾忽然開口：“橋墩上有一道繩痕。像是船靠岸之後拴繩子留下的，繩痕還是新的，顏色比周圍的青苔淺。“
沈清禾沒有回頭，繼續撐篙。她想起了路線圖上那句話——“最深處可通至寨前斷橋，過橋即至。“斷橋不是障礙，是目的地。有人在她之前已經到了這裡，從斷橋附近上了岸，取走了第三隻木箱，然後沿著某種路線進了寨子。那個人沒有留下多少痕跡，但繩痕還是暴露了。
支流又走了大約三里，兩岸的灌木開始變得稀疏，地勢在緩緩上升，水邊的泥土變成了深褐色，夾雜著細碎的石子。沈清禾注意到水面上漂浮著幾片枯葉，葉子的形狀和之前看到的樹種不同，像是從更遠的地方飄來的。
她把船靠向岸邊，在一處緩坡前停住。緩坡上有一條窄窄的小路，小路兩旁長著齊腰的野草，但野草中間有一道被踩過的痕跡，草向兩側倒伏，像是最近有人走過。
她把竹篙橫放在船上，跳上岸，蹲下身看那道被踩過的草痕。
草倒伏的方向是往前，往山坡上方延伸。她伸手摸了摸草根處的泥土，泥土是溼的，但表層的乾土已經被踩碎了，露出下面較深的顏色。這痕跡是最近兩天留下的，不會超過三天。
謝厭舟也上了岸，站在她身後，沒有說話，把船拉近岸邊，用麻繩系在一棵矮樹上。沈清禾站起身，沿著那條被踩過的草痕往上走。
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