就這麼一路核對到天色擦黑，清梧指尖點過最後一行算出來的差額，手腕一收，“啪” 地合上了卷宗。
“各鹽場報備的產額、戶部核銷的損耗數、最終入庫的稅銀，三處賬目全對不上。”
她抬眼看向他，語氣清晰又篤定，
“明面上都用風災、耗損衝平了缺口，實則有三成鹽貨繞開了官鹽通路，全被地方官私賣截留了。
戶部歷年的賬冊都籤核得乾乾淨淨，半分破綻都不露，擺明了是上下串通、睜眼包庇。
一層層徇私舞弊下來，這貪腐的爛攤子，才捂了這麼多年沒被人發現。”
弘曆聽完，指尖重重叩在案几上，臉色瞬間冷了下來，眼底翻著怒意：
“好一個上下串通。
明天我就下旨，命兩江總督連根徹查，涉事官員從上到下，一個都別放過。”
清梧聽聞，輕輕點了點頭。
殿裡重新靜了下來，宮燈逐一點亮，暖黃的光鋪滿一室。
晚風捲著梅樹的影子，在窗紙上晃晃悠悠地晃。
“阿梧。” 弘曆忽然輕聲喚了她一句。
清梧回過頭，首首撞進他一雙深不見底的眼眸裡。
那裡面翻湧著滾燙的情緒，藏著忐忑，藏著期許，還有一絲連他自己都不肯承認的、近乎無措的慌亂。
他就這麼看著她，一字一頓，聲音壓得很低：“三年了。”
殿裡的空氣突然凝住了。
清梧怎麼會忘。
三年前，他親口許下諾言，三年期滿，便賜她自由，送她安然歸返江南。
這三年，她陪著他一步步查清了諳達的死因，親手為諳達報了血仇。
剩下的日子裡，他日日守在承乾宮，隔著一道屏風陪她，半步都不曾逾越。
而她在這相處中，當初那顆一門心思想出宮的心，早就散了。
唯獨那道允她自由的聖旨，被她妥帖收在妝匣最深處，從來沒丟過。
“是啊，三年了。” 她聲音很輕，帶著幾分說不清的感慨。
弘曆的脊背瞬間繃得筆首。
他坐擁萬里江山，手握生殺大權，滿朝文武無人敢逆他半分。
可偏偏此刻，他拿不準她的去留，一顆心像懸在半空，七上八下的。
沉默了許久，他才啞著嗓子開口，語氣裡帶著點不易察覺的卑微與小心翼翼：“
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