“知道什麼叫公忠體國了嗎？這就叫公忠體國。”他望向胡宗憲，口氣和緩了幾分，“好。衝著你這一番奏對，朕眼下就不再追問新安江決堤的事了。說到嚴嵩，朕也不比你更瞭解他。你想替他開脫，朕也想替他開脫。但真正能夠開脫的，只有他自己。”
嘉靖話鋒一轉，說出了自己的安排：“你現在就帶著這些爛賬，連夜去見嚴嵩。不要說是朕讓你去的，也不要說已經見過朕了，就說是奉了朕的密旨來陳奏東南抗倭的事宜，順便把你在浙江查出來的這些賬目送給他過目。”
胡宗憲大驚失色：“皇上，君不密則失臣，臣不密則失身。微臣情願以坦蕩去面對君父、面對內閣。皇上讓臣這樣做究竟是為了什麼，臣懇請明示。”
“朕叫你這樣做就是為了不失臣！”嘉靖淡淡地說，“讓你這樣做，就為了看一看，朕和你，是不是都認錯了人。”
胡宗憲愣在原地，過了許久才艱難開口：“回皇上，今年三月臣進京時曾經去拜見嚴閣老，卻被拒之門外。臣這個時候深夜求見，他也不會見臣。”
嘉靖把手一揮：“上次他不見你的事朕知道。不是他不見你，是嚴世蕃不讓你見他。如今朕已經讓嚴嵩叫嚴世蕃搬出去了，這一趟去你能見到他。”
幾十年的宦海浮沉，胡宗憲早就看透了官場裡的門道，可這般周密深沉的帝王佈局，仍舊讓他心頭震撼不已。他愣在原地，一時間竟忘了接旨。
呂芳連忙高聲提醒：“胡大人，皇上這一片苦心你還不明白嗎？”
胡宗憲猛一回神，重重叩下頭去：“臣遵旨。”
嘉靖望向呂芳：“他出不了宮了。你去送送他。”
觀眾們看得後背發涼，紛紛感慨帝王的心術深不可測，也再一次歎服陳宇的編劇功力。
“嘉靖這招實在太狠了！讓胡宗憲拿著賬冊連夜去拜訪嚴嵩，就是要試探嚴嵩的底線，看他究竟知不知情！”
“一石二鳥啊！既試探了嚴嵩的忠心，又考驗了胡宗憲的立場，看他會不會去通風報信，每一步都是坑！”
“陳宇寫帝王權術真是寫絕了！沒有刀光劍影，全是人心的算計，看得人後背直冒涼氣！”
“原來嚴世蕃被勒令搬出去，早就在嘉靖的算計裡頭了，這盤棋下得未免也太大了！”
送走胡宗憲，呂芳回到玉熙宮，見嘉靖仍舊閉目打坐，便輕手輕腳走到龍床邊鋪好被褥，又端來水盆絞好手巾，輕聲說：“主子，快子時了，該歇息了。”
“你說這個胡宗憲，到底是個什麼樣的人哪！”嘉靖沒有睜眼，突然發問。
呂芳的手一頓，想了一會兒答道：“奴才只好打個比方，未必恰當。”
“說。”嘉靖睜開眼望向他。
“依奴才看來，他就像個媳婦。”
“怎麼講？”
“上頭有公婆要孝順，中間有丈夫也得顧著，底下還有那麼些兒女要操持。辛苦的命，兩頭都不討好。”
嘉靖嘴角露出一絲笑意，很快又收了回去：“像。他說的也不是沒有道理呀。兩京一十三省，東邊的牆剛修好，西邊的牆又倒了，眼下換了嚴嵩，旁人未必就能當好這個家。但願有些事，嚴嵩也是被底下人蒙在了鼓裡。”
“再聖明也聖明不過主子。如果連胡宗憲這樣的人物眼下也不願嚴嵩倒臺，那就說明還不是時候。要緊的是弄清楚，嚴世蕃他們到底瞞著嚴嵩還做了些什麼。不查出鐵證來，還真不好動他們。”
嘉靖沉默了許久，又道：“沈一石的賬上記著，二十年裡頭給宮裡送過二百一十萬匹絲綢。這些絲綢都用到什麼地方去了，針工局、巾帽局、尚衣監那幫奴才是不是也有貪墨，你也要查！”
“回主子，奴才已經佈置人手在查了。都到了子牌時分了，主子該歇下了。卯時還要見嚴嵩呢。”
“要歇你歇著去。朕就坐在這裡等著他們。”說罷，嘉靖重新盤好雙腿，閉上了眼睛。
呂芳無聲地嘆了口氣，搬來一個蒲團坐在旁邊，陪著他打起了盹兒。
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