嚴世蕃心裡的火氣像燒開了的水一樣翻滾，自不必說；高拱和張居正這邊，心裡也半點都高興不起來。兩個人誰也不看誰，可前頭還有看不見的風波在等著，各人肚子裡都纏著一團亂麻似的心事。
正走著，嚴世蕃突然就剎住了腳步，直挺挺地站在那條只有幾尺寬的石道正中間，猛地一個轉身。
兩個人被他硬生生擋住了去路，四隻眼睛對上了兩隻眼睛，頭頂是毒辣辣的烈日，三個人就這麼僵在了當場。
“哼，把我從嚴府里拉下了馬，我還以為二位能賞個臉，去紫禁城裡坐著那二人抬的肩輿呢。鬧了半天，你們二位也還是靠著兩條腿在這兒走路啊。”
嚴世蕃的大嗓門毫不收斂，震得旁邊幾棵大樹上叫得正歡的蟬，都一下子噤了聲。
四周圍猛地靜了下來，那種過分的安靜，反而讓人的耳朵裡嗡嗡作響，像是有什麼東西在低低地轟鳴。
高拱從來就不是個怕事的人，他的嗓門不高，可話裡頭的調門卻一點都不比嚴世蕃的弱：“人長了兩條腿，生下來就是用來走路的。難道說，小閣老您的腿，離了高頭大馬，就連這幾步路都走不了了嗎？”
“高肅卿！”
嚴世蕃站的那個位置，正正好好迎著日光，刺眼的陽光照得他幾乎睜不開眼，可他還是死死地瞪著高拱，眼睛裡像是要噴出火來，“‘少小離家老大回’，你要是真打算做個安分走路的人，今天就該明白，自己已經到了該走的時候了！你要是還賴在這兒，眼巴巴地盯著內閣首輔那把椅子，我今兒個就把話給你撂在這兒：徐階如今都還沒能坐上去呢！就算有朝一日徐階坐上去了，那位置也輪不到傳給你。江南那邊，他還有個學生趙貞吉在那兒排著隊等著。就在你身邊，他也還有個學生張居正，時時刻刻地候著呢！”
這話說得不僅僅是尖酸刻薄，簡直就是赤裸裸的挑撥離間。可偏偏，每一個字都狠狠地戳中了高拱今天的心病。
更何況張居正就站在身邊，高拱性子就算再急躁，也絕不會當著外人的面，去跟嚴世蕃分辯這個話頭。
他看著嚴世蕃那張被毒日頭曬得通紅的臉，只硬邦邦地撂回去一句話：“我高拱沒有一個當過首輔的爹，也從來就沒想過要當什麼首輔！”
說完，他邁開步子，直直地就朝著擋在路中間的嚴世蕃走了過去。
嚴世蕃梗著脖子，不肯讓路。高拱也不願意繞到旁邊的草地裡去。就在這尺寸之地，兩個人的臂膀硬生生地撞在了一起。
那一瞬間，兩個人都在暗中較上了勁，肩膀頂著肩膀，力道和力道僵持著，也分不出個高下來。可最終還是讓高拱硬闖了過去。
這世上愛吵架的人，骨子裡最怕的也就是兩種人：一種是任憑你在那兒暴跳如雷，他自始至終都心靜如水，壓根兒不接你的茬；另一種呢，是冷不丁刺你一句，然後轉身就走，揚長而去，讓你滿肚子的火氣連個發洩的口子都找不著。
高拱今天用的，正是後面這一招，一下子就把嚴世蕃氣得像根木樁子似的釘在了原地。可這裡是西苑禁地，他總不能在宮裡頭提著袍子追上去動手，這一腔子無處發洩的怒火，便一股腦兒地全撒向了還站在原地的張居正。
“張神童。”嚴世蕃連正經的字號都不叫了，那口氣活脫脫就是長輩在訓斥不聽話的晚輩，可心裡頭對張居正的恨意，比對高拱還要濃上幾分，“你打小就會讀書，腦袋瓜子靈光得很，那你也該知道三國時候，另一個神童孔北海的典故吧？”
“小時了了，大未必然。”
張居正的語氣平靜得像一汪深潭，臉上看不出絲毫波瀾，“小閣老的意思，是不是想說我張某人小時候會讀書，長大了反倒成不了什麼氣候？”
“算你聰明。”嚴世蕃的語速更快了，像是一把連珠炮似的往外蹦字兒，“如果僅僅是不成器，那倒還是他孔融的福氣呢！怕就怕，聰明反被聰明誤，到頭來給自己招來殺身大禍！”
張居正臉上的神色一絲一毫都沒有變，只是看著嚴世蕃，慢悠悠地說道：“孔融是死在曹操手裡的。但我不知道，咱們如今這大明朝，誰是那個曹操？”
嚴世蕃的腦子轉得本來就不比張居正慢，一聽這話，立刻冷笑一聲，反唇相譏：“自古以來，殺那些自作聰明之人的，也不單單隻有一個曹操！”
“太史公說過，‘人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛’。要是真能為國捐軀，我張居正坦然接受，絕無二話。”
“就憑你，也敢在我面前奢談什麼為國！”嚴世蕃幾乎是在咆哮了，聲音裡帶著一股被壓了許久的憤懣，“國庫空得都能跑馬了，我們這些人絞盡腦汁，想方設法去填補那些虧空，你們倒好，躲在背後幹那釜底抽薪的勾當！你們幾時想過這個國，幾時想過我大明朝的江山！”
話說到了這個份上，實實在在，再沒有半點遮掩。這四周圍靜悄悄的，連個人影都沒有，今天這場交鋒，遲早是要分出個是非對錯來的。
張居正瞥見海子邊上的垂楊柳底下，正好擱著一個石墩子，便索性走過去，一屁股坐了下來，不慌不忙地說道：“我倒真是想仔仔細細地聽小閣老講講，你們究竟是怎麼給大明朝彌補虧空的，而我們又是怎麼釜底抽薪的。請小閣老賜教。”
他居然反而坐下了，這模樣實在是氣人！嚴世蕃瞪著一雙大眼，飛快地朝四周掃了一圈，這附近竟然再也找不出第二個可以坐的地方了。
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