“那兒有樣熬冬的寶貝，晚了就讓鳥啄光了！”
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天沒亮透，蘇曼就被王大嫂在院牆外的拍門聲叫醒了。
“蘇曼！起了沒？周婆婆在巷口等著了！”
蘇曼迷迷糊糊地坐起來，哈了口白氣。
昨晚賀衡臨睡前往灶膛裡多塞了半塊蜂窩煤，走前又把軍大衣壓在她被子上。
屋裡尚有餘溫，可腳踩上地面的一瞬，涼意直接從腳底板躥到了膝蓋。
她摸黑套上週婆子借的舊棉襖，蹬上棉鞋，推開門。
院子裡的青磚地面上結了一層白撲撲的厚霜。
旱柳的枝杈上掛著細碎的冰晶，在微弱的晨光裡閃著寒磣磣的白光。
十月初的西北，比她預想中冷了不止一截。
蘇曼緊了緊棉襖領口，一手護著六個月的孕肚，提著竹筐出了院門。
巷口的大槐樹底下，周婆子拄著棗木柺棍已經站了一會兒了。
老太太今天穿了件藏藍色的厚棉襖，腰裡扎著根布條，精神頭倒好。
只是撥出的白氣一團接一團，說明外頭確實冷得厲害。
王大嫂裹著靛藍舊棉襖，背上還綁了個大竹筐，手裡拎著鐮刀和麻袋，全副武裝。
“走！趁天沒大亮，山裡露水少。”周婆子拄著柺棍當先邁步。
蘇曼跟在後面，低聲問王大嫂：“大嫂，到底去找啥寶貝？”
“沙棘和野酸棗！”王大嫂壓著嗓門，臉上的興奮勁兒藏都藏不住。
“祁連山外圍那片矮坡上，每年秋末會結一茬沙棘果。酸得倒牙，可拿來熬水，放點糖，大冬天喝一碗，通身舒坦。“
她掰著手指算：“去年我去晚了一步，好果子全讓鳥雀啄了，只撿了半筐爛的。今年說什麼也得趕在鳥前頭。“
三人順著家屬院後頭的土路，往東北方向的祁連山外圍走。
路上零零散散遇見幾個也揹著筐出來的軍嫂。
有的是去南坡撿柴火的，有的是去溝底挖最後一茬野菜的。
大家打了招呼，各走各路。
走了大約二十來分鐘，進了外圍的矮樹林。
林子裡光禿禿的。
前些天幾場秋風颳得兇，樹葉落了個精光。
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