“醒兒你不進來？”張氏的聲音從荊棘林後面傳來，顫得厲害。
江醒沒有回答，她己經轉身沿著原路往回走了。
身後有麻煩，就必須在麻煩靠近家人之前解決掉。
走了大約六百米，火把的光從左側的矮丘後面轉出來。
五個男人，手裡都提著大刀片子，刀刃在火光下泛著暗紅色的反光。走在最前面的那個是個禿頭，絡腮鬍子，右手虎口上有一道舊刀疤。
後面跟著一個瘦高個，扛著刀，嘴角歪著，另外三個走在兩側，呈半包圍的陣型散開，顯然是老手。
看見前方小道拐角處站著一個姑娘，禿頭腳步滯了一下。
“喲，居然是個小娘們。”瘦高個把刀從肩上放下來扛在胳膊底下，往前走了兩步，“喂，你剛才是不是帶著一家老小往這邊跑了？把糧食交出來，乖乖跟我們回黑風寨，哥幾個就饒了你家人。”
禿頭在後面不緊不慢地補充道：“先收拾了這娘們，再去找那一家子。往這條路跑的只有這一條小道，荊棘林沒人鑽得進去，人肯定還在前頭。”
江醒面無表情地看著他們，右手己經從腰後抽出了短刀。
五個男人看清楚她手裡拿了把短刀，互相看了一眼，然後笑出了聲。
瘦高個笑得最大聲，刀都扛歪了：“這小娘們還挺辣。行，正好這潑辣勁兒讓兄弟們醒醒神。”他把刀往下放了幾分，有意無意地露出胸前空門，朝江醒走近了兩步，“來，讓哥瞧瞧你能把刀握多穩。”
下一秒，他嘴裡的笑聲被一聲悶在喉嚨裡的響動取代，他低頭看見胸口插著那把短刀，刀柄還在輕微震顫，他甚至沒看到她是怎麼出手的。
禿頭的笑聲戛然而止，刀光橫向掠過，劃過他和身側另一個山匪的咽喉。剩下兩個轉身想跑，江醒追上，一刀劈在第三個後背，再一刀捅入最後一個肋下。
不到片刻，五具屍體橫陳在枯草地上。
江醒挨個翻了一遍，沒有文書，沒有路引，只有幾塊碎銀和一把銅錢。把幾具屍體拖到旁邊的灌木叢後面塞好，用枯枝和泥土蓋住血跡，又把散落的大刀撿起來插進土裡踩斷刀柄。做完以後她首起腰，沿著原路跑回荊棘林。
鑽進那個隱蔽的小山洞，她才發現洞裡不只沈德厚一家。
火摺子的微光照亮了石壁上擠擠挨挨的人影，顧老大夫蹲在最裡面的角落裡抱著他的藥箱，青布長衫上全是泥，花白的鬍子被冷汗糊成一縷一縷。
孫寡婦抱著妞妞縮在一塊鐘乳石後面，王嬸跟她男人王老實擠在一堆鋪蓋中間，江二柱把來福和彩雲護在身後蹲在最暗的凹陷處，還有劉木匠和他婆娘，以及好幾個她不認識的周家寨、王家溝的村民。所有人都在，安靜得連呼吸都壓得極低。
看見江醒進來，所有人同時鬆了一口氣。
沈德厚挪開洞口的石頭給她讓路，低聲解釋：“這洞是劉木匠先發現的，我剛帶人鑽進來，就看到你們一家也往這邊跑。瞧見老太太那身衣裳，我才敢出聲試探。”
“我們跑過來之前，顧大夫起夜聽見那幫賊人在帳篷外頭嘀咕，越聽越不對，趕緊把我和幾個眼尖的推醒。本來還想去叫你，結果那幫人突然就動了手。顧大夫險象逃生，還不忘朝你家棚子丟碎土塊，想把你叫醒。”
顧老大夫擠出一絲笑容，啞著嗓子開口：“老夫差點沒跑掉……只來得及丟了兩塊土塊，你應該聽到了。”
江醒點頭沒有說話，張氏己經把她翻過來覆過去看了一遍，確認沒有添新傷，這才顫著手指在她肩膀上拍了一下。
江醒安頓家人在洞裡坐好，一個人重新鑽出去，藉著夜色攀上了一處制高點。
