陳素梅孤立無援地站在院子裡，又羞又憤，手指攥著衣角，指甲幾乎掐進了掌心。
就在這時，土牆外頭忽然響起一聲輕佻的哨子響。
一個邋里邋遢的男人從人群后頭擠了出來，身上的衣裳不知多久沒洗過了，油漬麻花的，頭髮亂糟糟地束在腦後，一張臉上掛著吊兒郎當的笑。他先是對著那刻薄婆子擺了擺手：“柳婆子，那麼兇幹什麼？這村子可不是你一個人說了算的，當心把人家姑娘嚇著。”
那柳婆子被他這麼一說，哼了一聲，倒也沒再繼續罵下去。
那男人轉過頭來，目光落在陳素梅身上，上下打量了一番，那雙渾濁的眼睛裡毫不掩飾地流露出一種讓人極不舒服的神色。
他笑嘻嘻地湊近了些，胳膊搭在土牆上，語調輕浮地說道：“姑娘，別害怕，你不想出村子也容易得很，嫁給我不就成了？跟了我，你就是我的人了，誰也不能攆你走。”
“嘖嘖，長得這般水靈，留在村裡給我當婆娘，保你吃香的喝辣的。”
他說這話的時候，眼珠子幾乎黏在了陳素梅身上，那目光像蛇一樣溼冷滑膩，看得陳素梅渾身汗毛倒豎，後背躥起一陣惡寒，下意識地後退了兩步。
胡氏眼疾手快，一把將陳素梅拽到自己身後，衝著那男人狠狠啐了一口：“呸！癩蛤蟆想吃天鵝肉！也不撒泡尿照照自己什麼德性！再敢多看一眼，老孃拿菜刀剁了你的眼珠子！”
那男人被啐了一臉唾沫星子，也不惱，拿袖子在臉上胡亂抹了一把，嘿嘿笑了兩聲，又吹了一聲口哨，這才晃晃悠悠地走了。
胡氏把陳素梅拉回屋裡，陳素梅一張臉白得沒有半分血色，手指還在微微發抖。
她雖然性子潑辣，可到底是個沒出閣的姑娘，哪裡經得住被人這般當眾輕薄？胡氏拍著她的背低聲安撫了幾句，陳素梅咬著嘴唇點了點頭，眼眶卻有些泛紅。
張氏嘆了口氣，把屋子裡的姑娘小孩兒都叫到跟前來，神色嚴肅地叮囑道：“你們也都瞧見了，這村子裡頭也不全是好人，咱們初來乍到，人生地不熟的，誰也不知道底細。往後大姑娘們儘量少出門，就算要出去，也得有大人陪著，千萬別單獨走動，免得不長眼的東西惦記上。”
小孩子們還不懂，但是陳素梅和陳曉曉都是大姑娘了，自然懂張氏說的是什麼意思。兩個姑娘都白了臉，陳素梅更是垂著頭，聲音細弱地應了一聲：“我曉得了。”
外頭那些圍觀的村民見沒了熱鬧可看，也覺得沒趣，三三兩兩地散了去。柳婆子臨走前還朝著院子的方向啐了一口，嘴裡嘟囔著什麼，到底也沒人聽清。
小小的風波就這麼散了，可每個人心裡都壓著一塊石頭，沉甸甸的。
***
與此同時，江醒他們一行人己經跟著田大生走到了田村長家中。
田村長家是村裡少有的磚瓦房，雖然不算多氣派，但在茅草村這樣的地方，己經是數一數二的體面宅院了。院子裡收拾得齊整，堂屋裡燒著炭盆，一進門便有一股暖意撲面而來。
堂屋正中擺著三把太師椅，田村長坐在中間，他左右兩邊各坐著一位老者，看那架勢地位不低。
左邊的老者穿著一身洗得發白的青布長衫，鬚髮花白，面容清癯，嘴角帶著一絲若有若無的笑意，氣質斯文儒雅，像是個讀書人。
右邊的老者則截然不同，身上穿著一件簇新的厚棉襖，料子算不上多好，但是也是尋常人家買不起的料，他雙手搭在一根龍頭柺杖上，眼睛半眯著，目光沉沉的，臉上沒什麼表情，一看便知不是個好相與的。
田村長見人來了，站起身來笑呵呵地給他們介紹了一番。
左邊那位姓吳，是村裡唯一的秀才，也是吳氏一族的族長，村裡人都敬他幾分。右邊那位姓楊，是楊氏一族的族長，楊家在茅草村是大姓，族人眾多，說話的分量也最重。
吳老爺子面色和善，朝幾人微微頷首，算是打過招呼。楊老爺子則依舊老神在在地坐著，連眼皮都沒抬一下。
雙方落了座，田村長也不繞彎子，開門見山地說道：“幾位，你們雖然己經換了戶籍，算是我茅草村的人，可這事兒說起來簡單，辦起來卻不簡單。茅草村人口本來就多，能建房子的地攏共就那麼些，要是白白分給你們，族裡的村民們斷然不會答應。所以按村裡的規矩，你們要是想在茅草村建房子安家，這宅基地就得自己花錢買。”
這話一齣，氣氛便沉了下來。
沈德厚到底是老江湖，聞言也不動怒，只是不動聲色地問道：“不知村裡定的價是多少？”
”。子銀兩六，地畝一“：起翹指小和指拇，手隻一出，笑了笑長村田
”……是明分這？來倍三出貴要就地的村草茅們你麼什憑，子銀兩一要隻是更地荒，畝一子銀兩二就也多最田良的好上，地過買也邊北在前從們我？的鋪子銀是還的打子金是地這們你？畝一子銀兩六“：道問質地氣聲，的翹一翹一得氣子鬍的白花，來起了站地猛生林爹老的倉滿林，落剛音話
”。去過不說在實錢價個這，頭大冤的割宰人任是不也可，民難是然雖們我，長村田“：表言於溢意之滿不但，些了斂收生林比然雖氣語，口了開眉皺也人男的家何，完說沒話他
。響聲一的悶沉出發，頓一重重上地往杖柺頭龍中手，聲一哼冷然忽子爺老楊的聲出沒首一
”。著攔人沒，子村出滾以可大，貴嫌是要們你，矩規是就錢價這，矩規的村草茅有村草茅“，人幾過掃地冷冷目，皮眼起抬子爺老錢”。家老的邊北們你是不，村草茅是這“
。耳個幾了扇面當是像首簡，氣客不為極得說話這
。紅通得憋臉老張一，去回了坐地訕訕是還底到，了他。行難步寸是怕子日的村草茅在後往，他了罪得，高極位地裡村在知便看一子爺老楊位這前眼，了住僵時頓怒的上臉，喝一這他被生林
。楚楚清清得量掂勢局將經己卻裡心，聲不上面，邊旁厚德沈在坐醒江
。威馬下個了來們給地氣客不毫卻子爺老楊可，和溫算尚度態子爺老吳和長村田，臉白唱個一臉紅唱個一是了明擺，人個幾這
。頭低們在是就明分？議商是裡哪這
。口開著急有沒都，神眼個一了換醒江和厚德沈
”。子法的別有還也，錢銀多麼這出不湊時一者或，貴得覺是若過不。主了不做也我，矩規的下定裡族是，呢錢價這。的難的家大到慮考是也裡村，急別位諸“：道說地面滿容笑，場圓打來出站忙連，了僵氛氣見長村田
”。多得宜便地買比然自錢價，來下租先以可們你。人住能也整修整修但，些了破說雖，屋舊的置空間幾有裡村“：道說續繼，頓了頓他
”。算畝一子銀兩二按價地，人的村草茅是們你認就裡村，錢銀的價等者或，食糧斤百五繳上家人戶每。不是不也，地買裡村在錢價常正按要想是若“：句一了補地淡不鹹不又子爺老楊，完說剛話
。食糧斤百五
？食糧斤百五的來哪，春開到撐強勉夠只也算細打食糧的裡手，氣運的大天是經己裡這到走著活能，此至難逃路一們，來起了擰頭眉的醒江
？好是何如該又用急個有一萬後往，去出了都若，氣底點一的後最人家幾是，子銀碎的傍點那下剩，了八八七七得花就早上路難逃，錢銀於至
。來塊一們下咬要是就了明擺，人群這
”？何如，覆答裡村給再，量商量商人家和去回們我容。的來下定能就場當人個幾們我是不，事大是家安地買，長族位兩，長村田“：不卑不氣語，手拱了拱來起站，刻片沉厚德沈
”。議商好好人家和去回都們你，事大是竟畢，好也“：道說聲溫，頭點了點便，了過些有實確度態的子爺老楊前先得覺也，理在得說厚德沈見時此，話說麼怎沒首一子爺老吳
”。了事些這會理夫功有人沒就，年過著忙都戶戶家家候時到，了關年是便天幾過再。話準個回裡村給後天三，慮考間時天三們你給，吧樣這“
。較計了有經己中心，過掠上臉子爺老楊從地聲不目，起醒江
