好半天，胡氏才回來，她腳步輕快，走路帶風，裙帶在腰間一甩一甩的，嘴角翹得都快咧到耳根了。
王嬸子見她這副模樣，忍不住打趣道：“喲，撿著銀子了？樂成這樣。”
“比撿銀子還痛快！”胡氏大喇喇坐在板凳上，端起桌上的茶碗灌了一大口，抹了抹嘴，迫不及待地倒豆子似的說道：“哎喲你們是沒瞧見，朱老西媳婦兒衣裳都被人扯走了兩件！那夥人衝到攤子前頭，問是不是西文一份的香煎豆腐，朱老西還當是來生意了，點頭哈腰地招呼，結果人家二話不說掄起扁擔就砸！鐵板都掀翻了，油潑了一地，香料罐子摔得粉碎，那叫一個熱鬧！”
她越說越來勁，兩隻手比劃著：“後頭又湧上來好多人，都說吃了他的豆腐拉肚子，一個個上去討湯藥費。錢罐子也不知道被誰趁亂抱走了，朱老西被人按在地上揍得鼻青臉腫，那模樣好不狼狽！”她拍了拍手，喜滋滋地補了一句：“後來司隸處的衙役來了，把人全帶走了，連攤子都封了。”
朱老西這回是吃了大悶虧，攤子被砸得稀爛，人被打得鼻青臉腫，錢罐子被人趁亂抱走了不說，到了司隸處，衙役一查，坐實了他賣毒食，當堂判下來，罰銀二十兩。
二十兩銀子，他這輩子的存銀，從司隸處出來的時候他腿都是軟的，一張臉青裡透灰，嘴唇哆嗦了半天說不出一個字來。
秧曉芳在旁邊喋喋不休地罵著，越罵越來勁，扯著朱老西的袖子不撒手：“你倒是說話啊！一樣都是賣香煎豆腐，憑啥就咱家攤子被人砸了？她們家怎麼就好好的一點事沒有？我看就是她們故意找人上門來鬧的，不然怎麼就那麼巧，咱家一齣事她們就漲價了？那死丫頭片子精得很，你可不能就這麼算了！”
朱老西心裡比誰都清楚，自家這份香煎豆腐的配方是從哪裡來的。
他咬了咬牙，轉頭衝著秧曉芳吼道：“閉嘴！老子怎麼做心裡有數！還不快去藥鋪抓點藥，回家等著，我去個地方。”
秧曉芳被他吼得往後縮了縮，不敢再多說，悻悻地拎著衣角走了。
朱老西摸了摸臉上還在滲血的傷口，嘶了一聲，轉身往東街走去，鴻運酒樓的招牌在東街口高高掛著，他走得急，身上的傷疼得他齜牙咧嘴，但他顧不上，這個方子是張大福給的，他得去問個明白。
到了鴻運酒樓門口，小二正站在門口招呼客人，朱老西一把拽住他問道：“我找張大福廚子，快把他給我叫出來！”
小二被他拽得一個趔趄，穩住了身子，上下打量了他一眼，鼻青臉腫的，衣裳也皺巴巴的，一看就是剛捱過揍。小二不耐煩地甩開他的手，眼皮一翻，語氣冷淡得很：“張廚子？早被掌櫃的掃地出門了，不在咱這兒了。”
朱老西瞪大了眼睛，不敢相信：“啥？不可能！他是我妹夫，在你們這兒幹了多少年了，怎麼說走就走了？”
小二這會兒正忙著招呼進門的客人，被他攔著問個沒完，更加不耐煩了，揮了揮手像是在趕蒼蠅：“犯了酒樓的規矩，掌櫃的親自攆的人。你愛信不信，別擋在門口，讓一讓。”說完轉身就去迎別的客人了，把朱老西晾在臺階上。
朱老西站在鴻運酒樓門口，腦子裡嗡嗡作響。張大福不在鴻運酒樓了？
他咬了咬牙，轉身往南邊的小巷子走去，走了約莫一炷香的功夫，拐進一條窄窄的巷子裡，在一座舊院子前停住了腳步。
“張大福！你給老子滾出來！”朱老西抬手拍著門板，聲音在窄巷子裡迴盪開來。
半晌，院門吱呀一聲開了，從裡面出來一個體型同樣寬胖的男子，滿臉的橫肉因為憤怒而微微抖動著。
張大福看見門口站著的朱老西，不但沒有半分心虛，反而瞪圓了眼睛，指著朱老西的鼻子就罵開了：“朱老西，你還敢來！我還沒找你算賬呢！你倒是先找上門來了！”
