童生考試第六天的時候，江醒家的院門外忽然熱鬧了起來。
遠遠傳來馬車軲轆聲音，緊接著好幾聲馬嘶，聽那動靜不止一兩輛車。張氏放下手裡的石磨在院門口探了探頭，回頭朝正在石磨邊上配香料的江醒喊道：“醒兒，外頭來了好些馬車，看著像是往咱家來的。”
江醒走到院門口一看，正是裴景時慣常坐的那一輛，可後頭還跟著兩輛同樣氣派的馬車，再往後，竟是十幾輛板車排成了長龍。
頭一輛馬車簾子掀開，先下來的是裴景時和裴夫人。
隨後凌月寒和楚毓從後面馬車上下來。
裴景時上前一步，拱手道：“江姑娘，凌兄今日便要啟程，提前了幾日，所以我便將他帶來了。”
江醒點頭表示沒事，一旁的裴夫人幾步衝到江醒面前，一把將她摟進懷裡，嘴裡連珠炮似的說開了：“醒兒！可想死姨母了！上回從你這兒回去以後，我天天唸叨著你，我跟你姨父說了多少回了讓他帶我來，他總說忙忙忙。”
“今日我正好閒著，便跟著景時一塊兒來了......”
裴夫人太多熱情，江醒都有些招架不住，連話都插不上，只能耐著性子聽她說。
等裴夫人終於說累了停下來喘口氣的功夫，江醒才把客人一一請進院子。
凌月寒卻是個坐不住的主兒，屁股剛沾上條凳沒多大會兒，便拉著楚毓在院子裡到處轉悠起來，到處瞧瞧看看，跟發現新大陸似得。
江醒見他這般好奇，便領著他們在院子內外大致轉了一圈，指著院角那幾口蓋著木蓋的大缸介紹了自己釀的醬油，讓他們聞了聞她調配的五香辣椒麵。
凌月寒聞完香料，目光忽然被灶臺旁邊酸湯吸引。
“江姑娘，這罈子裡裝的是什麼？”凌月寒指著那隻陶壇，鼻翼微微翕動著，眼裡的好奇毫不掩飾。
江醒走過去揭開壇口的油紙，一股濃郁酸爽的香氣瞬間湧了出來。
她拿竹勺舀了一小勺出來，鮮紅的顏色，散發著一股聞著便讓人口舌生津的獨特酸香。
“這是我自己做的酸湯，這東西能做酸湯魚、酸湯牛肉，還能首接用酸湯打火鍋，涮什麼都好吃，又開胃又暖身。”她說完便把壇口重新封好，也沒有多想。
凌月寒聽完，眼睛亮得跟發現了什麼稀世珍寶似的，轉頭和楚毓對視了一眼，然後朝江醒露出一個大大的笑容：“江姑娘，那我們今日能否在這裡用膳？是否有這個榮幸品嚐你的手藝？”
江醒端著酸湯罈子的手微微一頓，嘴角動了動，卻一時之間不知道是該笑還是該說什麼，哪家客人不等主人開口便自己張羅著要留下吃飯的？
這也太不拿自己當外人了。
裴景時顯然也覺得不妥，輕咳一聲，正要開口替江醒回絕，旁邊的楚毓卻不緊不慢地接了一句：“凌兄所言極是。難得今日機緣巧合，能一睹江姑娘的手藝，若就此錯過，倒是一樁憾事，還望姑娘成全。”
聽他這樣說，江醒也不好回絕了，她把酸湯罈子擱回灶臺上，拍了拍手上的灰，語氣裡帶著幾分無可奈何的縱容：“既然二位公子都這般說了，我再推辭倒顯得小氣了，那便留下來用膳吧。”
這一頓飯，就她們幾人吃，所以江醒做的精緻些，做了幾道拿手菜，最後首接在院子裡架起炭爐和陶鍋，做了一鍋酸湯火鍋。
張氏和三叔公己經提前嘗過酸湯火鍋的滋味了，倒是面前這幾位客人，看著那鍋翻滾的酸湯和那一盤盤生肉生菜，都不約而同地露出了新奇的表情。
江醒拿起一雙乾淨的長筷，夾起一片牛肉放進翻滾的酸湯裡，左右來回涮了幾下。
她把涮好的肉片夾到旁邊的蘸水碗裡打了個滾，然後放到凌月寒面前的碟子裡：“嚐嚐，酸湯火鍋就是這麼吃的，涮幾秒就撈，老了便不嫩了。”
