天剛矇矇亮，東方泛起一抹淡淡的魚肚白，陳策便輕叫醒眾人，沉聲叮囑：“加快腳步，務必早日脫離險境。”
眾人不敢有半分耽擱，迅速整理好行裝，簇擁著崇禎、王承恩與湯若望，沿著崎嶇的小路匆匆前行。
行至北京南郊山區，林間忽然傳來一陣微弱卻急切的哭喊，刺破了清晨的靜謐。
“救命……求求你們……救救我爹孃吧！”
灌木叢中，一個六歲孩童衝了出來，衣衫凌亂、腳步踉蹌，跌跌撞撞首奔隊伍。
隊伍當即停下，趙虎快步上前，一把輕輕攔住那孩童，沉聲道：“你這小童，莫要大喊大叫，細細說來，究竟遇到了何事？”
“我叫喜娃，嗚嗚……求求軍爺們救救我爹孃吧，各位軍爺，我給你們跪下了！”
稚嫩的童聲裹著哭腔，他抹著眼淚屈膝就要磕頭。
額頭撞在堅硬的地面上，咚咚作響，不過幾下，便滲出血跡，染紅了額角。
陳策見狀，連忙上前穩穩架住喜娃，目光旋即轉向崇禎。
他想知道，在崇禎的心裡，何為民？
這底層的百姓是否也是民？
還是對他來說，只有士紳貴族才是民。
崇禎從王承恩手中接過一方乾淨的手帕，緩步走上前，輕輕地擦去孩童額上的血跡。
喜娃抹著眼淚，額頭上磕出了血。
但他的另一隻手始終緊緊攥著什麼東西。
崇禎低頭一看——是一個泥捏的小馬，己經碎了一隻耳朵，被汗水浸得發亮。
“這是你爹給你捏的？”崇禎問。
喜娃點點頭，把泥馬攥得更緊了。
他安撫道：“娃娃不怕，告訴伯伯，發生了什麼事，伯伯們才好幫你啊。”
喜娃擦乾眼淚點頭，小手緊緊抓著崇禎的衣袖，怯生生開口，聲音還帶著抽噎。
“清晨我在門外玩耍，看見一群騎著大馬計程車兵衝進村子，村長伯伯上去跟他們說話，結果那人一刀就把村長伯伯殺了。”
“爹孃拽著我，讓我往山上跑，叫我別回頭……可我忍不住回頭看了一眼，村子己經冒起了濃煙，嗚嗚嗚嗚……”
話未說完，喜娃又放聲大哭，肩膀不住顫抖。
“整個村子都著火了，他們殺了好多人，張嬸孃、劉伯伯……都被他們殺了，我好怕我爹孃也會死。”
“求求你們，救救我的爹爹孃親吧！”
崇禎輕輕拍了拍他的後背，沉聲道：“娃娃不哭，你帶伯伯去你們村，可好？”
喜娃的淚水瞬間停住，眼底泛光，綻開驚喜的笑容，用力點頭。
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