陳策環視圍攏過來的一眾人，把前路被匪寨堵死、土匪扼守險要隘口、人手約莫三百的實情，極簡交代清楚。
趙虎臉上橫肉一繃，眼底透出兇戾，粗聲開口：
“頭，首接帶人衝上去幹了他們就完了，哪用磨嘰！”
李栓眉頭緊鎖，神色凝重搖頭：
“不妥。土匪佔著兩山隘口，土牆木欄易守難攻，人數也不少。”
“咱們弟兄剛經過廝殺趕路，疲態未消，身上帶傷的也多，萬萬不能強攻硬拼。”
趙虎扭頭瞪著李栓，語氣帶著不服：
“這不打，那你說能咋辦？總不能困在山裡不走了！”
李栓沒接他的話，默然轉頭看向陳策，等著主事拿主意。
陳策緩緩抬眼，目光落到一旁的吳啟元身上：
“吳哨官怎麼看？”
吳啟元陡然一愣，沒料到陳策會主動問自己。他抬手撓了撓後腦勺，略一思忖：
“我也覺著不能強攻。弟兄們連著趕路拼殺，心力體力都耗得厲害，再硬打一場，怕是真扛不住。”
這時劉窪往前站了半步，抬頭望著陳策拱手道：
“大人，依我看，不如咱們整隊擺開陣勢，不亮利刃、不露敵意，穩住陣腳派人交涉，好好談一談，借這條出山路通行便是。”
陳策低頭沉吟片刻，隨即挺身站起：
“就這麼定。集合隊伍，整隊上前，先禮後兵，過去跟他們談談。”
軍令傳開，眾人各自歸隊。隊伍片刻肅整完畢，踏著山路，緩步朝著前方匪寨壓去。
寨牆上頭，一個斜倚著牆垛喝酒的土匪，瞥見山下山道人影攢動、兵馬移動。
他連忙放下酒碗，胳膊肘狠狠捅了捅身旁打瞌睡的同伴。
“別睡了！山下有人過來了，隊形整齊，看著不少，趕緊進去稟報大當家！”
片刻後，一名土匪連滾帶爬闖進聚義廳，跪倒在臺階下，高聲稟報：
“報！大當家，寨子外頭來了一夥人馬，裝束像是官軍，陣列整齊，人數不下兩百！”
劉大胯慢悠悠放下手中酒碗，側頭看向身側的錢三刀。
錢三刀當即起身，手掌死死按在腰間刀柄上，神色警惕：
“大哥，定然是昨日探路弟兄說的那隊潰兵，這荒山野嶺，除了他們，沒人會走這條山道。”
劉大胯站起身，隨手抓起身旁擱著的寬背砍刀，大步往外走：
“走，上寨牆瞧瞧。會會這夥官兵，看看他們到底葫蘆裡賣的什麼藥。”
。去下往俯垛牆著扶，牆寨上登步快人行一
。收全芒鋒，陣戰開擺人沒，鞘出刀拔人沒，外之障路在列穩穩伍隊下山
。地原在停穩穩，繩韁著勒鬆鬆是只，上馬在騎策陳的頭前最
。張譁喧人一無，穆肅斂沉神，立靜隊列卒士後
。開偏散匹一有沒，向方門寨準對齊齊都全，頭馬的馬戰人有所可
：口開聲低，晌半了看下山著盯刀三錢
”。的子寨打攻強來是不“
”。氣住得沉般這會不，手想真“
。伍隊支整過掃細細目，聲應沒大劉
。袋糧的空著馱上背馬見，兵傷的蜷著躺上車糧輛幾間中伍隊見他
。知便眼一，睏疲軍全，水殘滴一出倒堪堪才，久許了晃頭仰囊水著兵士有見更
。目頭主寨是知心，影頭領道兩的著立上牆寨著策陳
：頭牆上傳，晰清字字卻，高不音嗓，步一出踏步緩前向馬策他
”，事滋仇結弟兄位各與意無，境過路趕軍我！漢好雄英位各“
