顧從清將整理好的資料分門別類，用特殊的編號標註清楚，再交給幾位信得過的下屬。這些人各有不同的回國渠道，有的借休假之機，有的利用公務差旅，每個人只負責其中一小部分，彼此之間從無交集。
“記住，只走合規通道，務必確保這些材料的安全性。”他在辦公室裡低聲叮囑，眼神嚴肅，“一點差錯都不能出。”
那些封裝好的檔案被塞進尋常的行李箱夾層，混在衣物、書籍中間，看起來與普通行李別無二致。電子資料則被複製到加密U盤裡，由專人貼身保管，避開常規安檢的敏感區域。這一切都在悄無聲息中進行，如同投入湖面的石子，只泛起極淡的漣漪，轉眼便恢復平靜。
他從沒想過親自攜帶這些東西。作為駐美大使，他的行蹤和物品始終處於各方關注之下，一旦在行李中查出這些帶有研究價值的資料，哪怕內容完全合規，也可能被別有用心之人利用，上升到外交層面的猜忌與摩擦。“有些事，只能在暗處做，明面上的安穩比什麼都重要。”他在日記裡寫下這句話，筆尖劃過紙面，留下深深的印痕。
每次有下屬離境，他都會在辦公室待到深夜，首到收到對方報平安的加密資訊，才敢鬆口氣。那些資料就像他精心呵護的種子，只有安全送回國內，才能有機會生根發芽。他不求這些東西能立刻產生多大價值，只盼著它們能在合適的土壤裡，為相關領域的研究提供一點微小的參考。
官邸的書房裡，那幾個曾經堆滿資料的箱子早己清空，只剩下幾本常用的外交辭令手冊。劉春曉進來時，見他正對著世界地圖出神，輕聲問：“又在想工作？”
“快了，再等些日子，就能回家了。”顧從清轉過身，語氣裡帶著一絲不易察覺的釋然。窗外的夜色濃稠如墨，遠處的城市燈火閃爍，他知道，自己正在做的事，就像這夜色裡的微光，或許微弱，卻始終朝著家的方向。
……
冬假的最後一縷陽光斜斜地照進機艙時，海英正扒著舷窗看下方的雲層。從黃石公園的雪嶺到瑞士阿爾卑斯山的滑雪場，這十天像被拉得很長的線，串起了徒步時踩碎的冰碴、滑雪板劃過雪面的弧線，還有朋友們在篝火旁笑鬧的回聲。
飛機降落在紐約機場時，他摸了摸自己的臉頰——明明裹著厚厚的圍巾，卻還是被山間的風雪和高原的陽光曬出了層健康的黑，連鼻尖都帶著點紅。馬克思拍著他的肩膀笑：“回去你弟弟肯定認不出你了。”
果然，當他拖著行李箱走進官邸時，海晨先是愣了愣，隨即像顆小炮彈似的衝過來，一把抱住他的腿，仰著小臉使勁瞅：“哥哥？你怎麼變黑了？”
“在山上曬的。”海英彎腰把他抱起來，小傢伙立刻摟住他的脖子，把臉埋在他頸窩裡，小胳膊勒得緊緊的。
“哥哥，你可算回來了！”海晨的聲音悶悶的，帶著點哭腔，“你走了好久好久，晨晨數著日子呢，數到手指頭都不夠用了。”
海英的心一下子軟了，捏了捏他軟乎乎的耳垂：“是挺久的，哥哥也想你了。”他把揹包卸下來，從裡面掏出個毛茸茸的小熊玩偶，“看，在瑞士給你買的，穿著滑雪服呢。”
海晨眼睛一亮，一把抱住小熊，卻還是摟著海英的脖子不肯撒手：“哥哥，你下次去哪兒帶上我好不好？我不鬧，就跟著你。”
“等你再長大點，”海英颳了下他的鼻子，“帶你去爬比黃石公園還高的山。”
周姥姥端著剛煮好的薑湯出來，看見哥倆膩在一塊兒，笑著說：“回來就好，快喝點薑湯暖暖，看這小臉凍的。”
海英抱著海晨坐在沙發上，聽他絮絮叨叨說這十天發生的事——“周姥姥給我做了小熊餅乾”“爸爸帶我去公園喂鴿子”“媽媽買了新的繪本”，每說一句，都要往他懷裡蹭蹭，彷彿要把這十天的想念都補回來。
劉春曉走過來，看著海英曬黑的臉和海晨黏人的樣子，眼裡滿是笑意：“玩得開心嗎？看你這黑黝黝的，跟從山裡跑出來的小豹子似的。”
“開心！”海英點頭，忽然想起什麼，從揹包裡掏出個小鐵盒，“給你們帶的黃石公園的石頭，裡面有彩色的紋路呢。”
海晨立刻湊過來看，小手指著石頭上的花紋：“像彩虹！哥哥，你給我講講山上的事好不好？有沒有大老虎？”
“沒有老虎，但有犛牛，還有溫泉，冒著熱氣的那種……”海英抱著弟弟，慢慢講起徒步時的奇遇，陽光透過窗戶落在他們身上，暖融融的。
……
休息了一天，海英的生物鐘還帶著點時差的慵懶，清晨的鬧鐘響時，他揉著眼睛坐起來，窗外的路燈還亮著，官邸的院子裡積著層薄霜。
“快點起，早飯是你愛吃的肉包。”劉春曉推門進來，看見他頂著亂糟糟的頭髮發呆，笑著拍了拍他的背，“今天可不能遲到，顧叔叔特意跟老師打過招呼，說你這陣子要全勤呢。”
海英哦了一聲，慢吞吞地套上校服。鏡子裡的自己曬得黝黑，笑起來露出一口白牙，倒比以前更精神了些。他摸了摸書包裡那個裝著石頭的鐵盒，昨天海晨抱著它睡了一夜，此刻大概還在夢裡跟“彩虹石頭”玩呢。
早飯時，顧從清難得沒看檔案，只是叮囑他：“上課認真聽，哪怕只剩一個多月，該學的也不能落下。”
“知道啦。”海英塞了個肉包進嘴裡，含糊不清地說，“昨天尼古拉斯還發資訊說，老師留了篇關於‘我的假期’的作文，讓我一定得寫黃石公園的溫泉。”
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