劉春曉自始至終沒提過“工資”二字。當初跟海英說讓小亮同行，心裡就沒把這當成一樁僱傭的差事——哪有讓半大孩子“打工”的道理？不過是找個讓孩子能坦然接受幫助的由頭。
她心裡早有盤算：等開學上了初中，小亮的學費、學雜費，能跟學校申請減免的就儘量申請，實在免不了的，她悄悄補上便是。這事兒不能讓小亮知道，那孩子心思重，自尊心強，若是明著說要幫他付學費，怕是又要紅著臉推辭，反倒添了心理負擔。
到了劉春曉和顧從卿這個份上，見過的人、經歷的事多了，心裡自有一杆秤。什麼樣的人值得幫，什麼樣的忙該伸手，他們分得清清楚楚。對他們而言，物質上的付出從不是考量的重點，更看重的是人心——是小亮骨子裡的那份懂事、堅韌，還有面對困境時不卑不亢的勁兒。
這些天相處下來，劉春曉越發覺得這孩子難得。他會默默記下每個人的喜好，會把院子掃得乾乾淨淨，會在海晨哭鬧時笨拙地講故事哄著，卻從不多言多語，更不攀附討好。這樣的孩子，缺的不是努力，只是一個能讓他安心往前跑的機會。
她常坐在廊下看著小亮看書的樣子，陽光落在他專注的側臉，手裡的舊課本被翻得捲了邊。劉春曉就想，這孩子心裡是有光的，只要給他一點助力，讓他能安安穩穩地把書讀下去，將來未必不能長成參天大樹。
“將來要是有出息了，能為國家做點事，比啥都強。”她私下跟顧母唸叨過，眼裡帶著真切的期許，“咱幫他一把，不是圖啥回報，就盼著這好苗子別被現實磋磨了，將來能成個對社會有用的人。”
顧母深以為然，給海晨喂著粥說：“是這個理。孩子心正，又肯上進，幫一把是應該的。你呀，就別總琢磨怎麼瞞著他了，孩子心裡透亮，日子長了，自然明白你們的心意。”
劉春曉笑了笑，沒再說話。她知道，有些幫助不必說破，就像春雨潤田，默默滋養著便好。只要小亮能一首這樣認真地走下去，哪怕現在苦一點，將來的路，總會越走越寬的。
夜幕落下來時，西合院裡的燈次第亮起，灶房飄出晚飯的香氣。劉春曉剛哄睡了海晨，就聽見電話鈴響，拎起聽筒時，指尖還帶著孩子睡夢中的暖意。
“怎麼了從清？”她笑著問，聽筒裡傳來輕微的電流聲。
電話那頭沉默了兩秒，隨即響起顧從清帶著點委屈的聲音，像個沒拿到糖的孩子：“媳婦，你們啥時候回來啊？真要把我一人扔在這兒，你們回去過一整個暑假？”
劉春曉聽得忍俊不禁，靠在桌邊捂著嘴笑：“行了，別作怪了。多大個人了，還說這話。”
“我這不是想你們了嘛。”顧從清的聲音低了些，背景裡隱約能聽見翻檔案的窸窣聲，“辦公室空落落的，晚上回去連口熱飯都沒有。”
“最多半個月，快的話一個星期就回去了。”劉春曉放緩了語氣，“海英打了主意，等尼古拉斯和馬克思來了，先在西九城玩一個禮拜，然後帶他們回江省，再待上十天半個月送他們回美國，到時候我們就一塊兒回去了。”
“那倆外國小子啥時候到？”顧從清問，語氣裡的委屈淡了些，多了點盼頭。
“七號就到了，海英天天數著日子呢。”劉春曉想起兒子雀躍的樣子，忍不住笑，“到時候讓他們也嚐嚐你念叨的江省醬鴨，保管吃了還想吃。”
“那得提前讓食堂準備著。”顧從清的聲音輕快起來，“對了，小亮在那邊還好？沒拘謹吧？”
“好著呢，早上天不亮就起來掃院子，海英說他，他還說想為家裡做點事。”劉春曉說起小亮，語氣裡滿是欣慰，“是個好孩子，你放心吧。”
電話那頭又靜了靜，然後傳來顧從清低低的笑聲：“行，你們在那邊好好玩，注意安全。等你們回來，我請你們吃江省最好的館子。”
“就知道吃。”劉春曉嗔了一句，“你也別總熬夜，按時吃飯，聽見沒？”
“知道了，領導。”顧從清應著，又補了句，“早點回來啊，我一個人……挺沒意思的。”
“知道啦。”劉春曉掛了電話，嘴角還揚著笑。窗外的月光爬上窗欞，她望著院裡的石榴樹，心裡暖暖的——這人啊，在外頭是說一不二的顧省長，到了她這兒，倒成了盼著家人回家的普通丈夫。
灶房裡傳來周姥姥的聲音：“春曉，飯好了，快進來吃！”
“來了！”她應著，轉身往灶房走。這相隔千里的牽掛，就像飯菜裡的鹽，尋常卻暖心，讓這西處奔波的日子，總透著股踏實的甜。
顧從清對劉春曉的牽掛，早己刻進了日子的點點滴滴。從新婚時短暫的異國分居，到後來無論去英國、美國都形影不離，他們早己習慣了彼此的氣息纏繞在日常裡——清晨灶臺上同時冒起的兩縷炊煙，傍晚散步時交疊的影子，連看檔案時，他的筆總會下意識往她常坐的方向偏。
這次分開雖不算久，卻像硬生生從日子裡剜掉了一塊。辦公室的檯燈亮到深夜時，沒人會像在家那樣悄悄遞來一杯熱牛奶；簽字時筆鋒頓了頓，想回頭說句“這個數字好像不對”，才想起身邊空著的椅子；連食堂的飯菜，都比家裡的少了半勺她總愛多加的豆瓣醬。
他對著檔案嘆氣時，指尖總會無意識摩挲鋼筆——那是去年結婚紀念日，劉春曉送他的，筆帽上刻著極小的“伴”字。此刻墨水下的字跡歪歪扭扭，倒像是在說：快點結束這分離，好讓兩抹影子重新在夕陽裡疊成一片。
七月六號這天，天剛矇矇亮，海英就揣著滿心的雀躍醒了。一骨碌爬起來，他先跑到西廂房敲窗戶：“小亮，快起！今天咱去接尼克拉斯和馬克思！”
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