小亮每天睜開眼，看著西合院的青磚灰瓦，總覺得像踩在棉花上——這日子太不真實了，真實到讓他時常掐自己一把，確認不是在做夢。
來西九城之前，他最大的念想不過是能吃飽穿暖，有學上。
可現在，他能住進這樣有花有樹的院子，能跟著海英他們逛故宮、爬長城，手裡還攥著外國朋友送的糖果鐵盒，連空氣裡都飄著甜絲絲的味道。
這份妥帖讓他心裡發暖，也讓他總想著做點什麼。天剛矇矇亮，周姥姥還沒起來生火，他就悄悄拎起掃帚，把院子裡的落葉、塵土掃得乾乾淨淨。青磚地被掃得發亮，連石榴樹下的碎石子都歸置得整整齊齊。等周姥姥出來，看著清爽的院子，總要拉著他的手誇：“這孩子，比海英那懶小子懂事多了。”
出去玩的時候，他更是眼裡有活兒。海英拎著相機，他就主動接過裝膠捲和水的包；尼古拉斯和馬克思手裡捧著剛買的紀念品，他趕緊上前分擔；連小王開車門，他都搶著去拉後座的門。
“哎，不用不用，放著我來。”海英好幾次想把包搶回來，都被小亮躲開了。
“拿著吧，你還得拍照呢。”小亮笑得靦腆，腳步卻沒停，拎著沉甸甸的袋子跟在後面，後背很快沁出薄汗，也不吭聲。
有次在北海公園划船，海英想把船槳遞給馬克思，小亮己經先一步接過來，擦乾淨上面的水跡，才穩穩遞過去。尼古拉斯看在眼裡，用中文跟海英說：“小亮……很好。”
海英心裡也熱乎，他知道小亮是把這份好記在了心裡，才想著一點點還回來。可他總覺得，朋友之間哪用算這麼清？他拉著小亮坐在船頭，指著遠處的白塔說：“你看，以後你就在這兒唸書，咱天天往這兒跑，到時候該我拎包了。”
小亮看著白塔在水裡的倒影，用力點頭，眼睛亮得像落了星子。他沒說什麼漂亮話，只是心裡更篤定了——要好好學，要配得上這份好，將來也能成為讓海英、讓顧家驕傲的人。
傍晚回到院子，小亮又忙著幫周姥姥摘菜，把豆角掐得整整齊齊。海英湊過來幫忙，兩人手忙腳亂的，把菜葉子撒了一地，引得周姥姥在旁邊笑：“倆傻小子，添亂呢。”
休息過後，幾個孩子像上了弦的發條，又把西九城的角角落落逛了個遍。天壇的祈年殿在陽光下泛著青藍色的光，尼古拉斯舉著相機拍個不停，說這屋頂的顏色比他們莊園的琉璃瓦還好看；地壇的銀杏樹下，馬克思撿了片葉子夾進筆記本，說要帶回去做書籤。他們還去了雍和宮，聽海英講喇嘛唸經的故事，又鑽進衚衕深處的小館子，吃了爆肚、炒肝，甚至敢嘗試豆汁兒了——雖然馬克思喝第一口時皺著眉吐了舌頭，最後卻跟著海英呼嚕呼嚕喝了大半碗。
這樣熱熱鬧鬧地又玩了一個星期，海英的帆布包上掛滿了各個景點的紀念章，馬克思的拍立得照片攢了厚厚一沓，小亮的筆記本上除了英文單詞，還記滿了各處的見聞，連字跡都比來時工整了不少。
這天傍晚，劉春曉正在院子裡給茉莉澆水，見海英帶著尼古拉斯他們從外面回來，滿身的煙火氣，便笑著喊住他：“兒子，過來跟你說個事。”
海英正跟馬克思比劃著中午吃的門釘肉餅，聞言跑過去：“媽，啥事？”
“咱該回江省了。”劉春曉擦了擦手，語氣裡帶著點不捨，“你爸一個人在那邊，天天打電話說沒人給他做飯，可憐巴巴的。”她看了眼院裡瘋鬧的孩子們，“西九城該逛的你們也逛得差不多了，好吃的也吃遍了，再待下去，怕不是要把衚衕裡的小吃鋪都吃空嘍。”
海英臉上的笑淡了些，他撓撓頭，看向尼古拉斯和馬克思——這一個多月，他們早玩成了分不開的兄弟，一想到要分開，心裡忽然空落落的。“可是……尼古拉斯他們還沒走呢。”
“他們有管家陪著，還要在這邊待些日子，”劉春曉摸了摸他的頭，“朋友嘛，總有再見的時候。等寒假，說不定他們還能去江省找你玩呢。”
海英沒說話，踢著腳下的石子。夕陽把他的影子拉得老長，像個沒精打采的歎號。小亮在旁邊聽見了，手裡的書本攥得緊了些——他知道自己也該回鄉下了，這陣子像偷來的好日子，終究要結束了。
尼古拉斯似乎看出了端倪，走過來用中文問：“怎麼了？”
海英吸了吸鼻子，扯出個笑：“我媽說，我們要回江省了。”
馬克思的眼睛一下子瞪圓了：“什麼時候？”
“就這兩天吧。”劉春曉接過話，“等你們回美國，也常聯絡啊。”
院子裡靜了下來，只有風吹過樹葉的沙沙聲。海英忽然抱住尼古拉斯和馬克思：“接下來我們去江省！我帶你們吃鹽水鴨，比烤鴨還香！”
劉春曉在廊下找了個安靜地兒，撥通了顧從卿的電話。聽筒裡剛傳來“喂”的一聲，她就笑著說：“從卿，我們定下了，這兩天回江省，正收拾行李呢。你讓秘書把票買一下，票到了我們就動身。”
顧從卿在那頭的聲音透著股掩飾不住的雀躍，甚至能想象出他嘴角上揚的樣子：“可算要回來了！媳婦，我跟你說，這屋子沒你在，冷清得不像樣，我天天吃食堂，都快忘了家裡飯菜啥味兒了。”
“少貧嘴，”劉春曉被逗笑，“趕緊讓秘書訂票，送家裡來就行。”
“放心放心，掛了電話我就催他，訂最近的一班！”顧從卿的聲音裡滿是急不可耐，“你們也抓緊收拾，別磨磨蹭蹭的，我這都數著日子盼呢。”
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