排練進行了小半個月，海嬰漸漸咂摸出點味道來。剛開學那會兒，班裡同學雖說坐在一起上課，可大多時候各忙各的，下了課要麼埋頭寫作業，要麼三三兩兩湊在一起說些小學時的舊事，他這個剛從國外回來的，總覺得自己像隔著層薄紗，融不進那片熱鬧裡。
可合唱排練不一樣。站在隊伍裡，大家得跟著指揮的拍子齊步走，誰慢了半拍，誰的聲音跑了調，旁邊的人都會悄悄碰一下胳膊肘提醒；休息時，男生們聚在一起討論怎麼把“風在吼”唱得更有氣勢，女生們則圍著林曉，幫她琢磨指揮手勢怎麼更好看；海嬰練琴時，總有人端著水杯站在旁邊等，等他停下來就遞過去，笑著說“海嬰，歇會兒吧，手都快磨出繭子了”。
有一次排練到傍晚，天色暗得快，最後一段副歌總唱不齊，劉老師讓大家再練兩遍。幾個女生嘀咕著“晚飯該涼了”，話音剛落，小亮就舉手：“老師，我家離得近，我回去拿幾個饅頭來，大家墊墊肚子？”海嬰跟著說：“我讓家裡送點包子，熱乎的。”那天傍晚，禮堂裡飄著饅頭和包子的香氣，大家一邊啃著乾糧，一邊笑著糾正彼此的音準，連空氣裡都飄著股熱乎勁兒。
海嬰心裡清楚，這道無形的薄紗，早就被排練時的歌聲、笑聲、甚至偶爾的抱怨聲給磨沒了。他不僅和小亮形影不離，還跟後排那個愛講笑話的男生熟了，跟林曉討論指揮和伴奏的配合時，也能自然地說出“這裡你慢半拍，我就能跟上”；連平時不太說話的女生，見了他也會笑著打招呼，問一句“鋼琴練得怎麼樣了”。
這天晚上吃飯，他扒著碗裡的飯，忽然跟顧從卿和劉春曉說：“爸媽，我發現學校搞這個合唱挺好的。”
“哦？怎麼個好法？”劉春曉笑著給他夾了塊排骨。
“以前大家都不熟，現在排練完，感覺班裡像一家人似的。”海嬰嚼著排骨，眼睛亮晶晶的，“誰忘帶譜子了，就有人借給他；誰嗓子啞了，就有人給遞潤喉糖。我還交了好幾個朋友呢。”
顧從卿放下筷子，點點頭：“集體活動就是這樣，一起使勁兒幹成一件事，心自然就近了。”
旁邊的周姥姥端著湯過來，笑著接話：“可不是嘛！就像咱們大院裡，以前誰家有事，街坊西鄰都來搭把手，一來二去，感情就處出來了。你們這些孩子在一塊兒排練，跟這道理一樣，越磨合越親。”
周姥爺也跟著說：“這活動好，不光練歌，還練人心呢。你看你現在，說起班裡的事，眼裡都有光了。”
海嬰聽著，心裡暖洋洋的。他想起白天排練時，大家齊聲高唱“保衛家鄉，保衛黃河，保衛華北，保衛全中國”，那股子勁兒擰成一股繩，震得他心口發燙。原來這就是集體的味道——不是冷冰冰的“同學”二字，而是能一起笑、一起累、一起為了同一個目標使勁兒的熱乎氣兒。
他扒完最後一口飯，起身要去練琴，走到門口又回頭：“爸，媽，國慶那天你們一定要來看啊，我們班肯定能唱得特別好！”
劉春曉笑著點頭：“一定去，給我們海嬰和全班同學加油！”
顧從卿聽著海嬰雀躍的語氣，手裡的筷子頓了頓，沒立刻接話。他心裡清楚，自己這個身份，實在不適合出現在學校的國慶活動現場。
到時候議論聲西起，不僅會打擾學校的正常秩序，恐怕還會給海嬰招來不必要的關注，反倒違背了讓他像普通孩子一樣上學的初衷。
等海嬰說完，他才放下筷子，語氣溫和卻帶著不容置疑的篤定：“爸爸那天還有工作要處理，就不去了。”
海嬰臉上的笑容淡了些，眼裡閃過一絲失落，但很快又掩飾過去，低下頭扒了口飯。
顧從卿看在眼裡，伸手揉了揉他的頭髮，補充道：“讓你媽媽、太姥姥、太姥爺他們去，正好人多熱鬧。讓你媽帶著相機，把你們表演的樣子拍下來，再錄段影片，回來咱們一家人圍著電視看，不比在現場擠著強？”
劉春曉在一旁連忙附和：“是啊，媽媽肯定把你彈琴的樣子拍得清清楚楚，連指尖動一下都不會落下。”
周姥姥也笑著說：“我跟你姥爺也去，給你和小亮他們加油，嗓門保證比誰都亮。”
海嬰這才抬起頭，點了點頭：“那好吧。”他心裡雖還有點小遺憾，但也明白爸爸的難處。以前在國外時，爸爸去學校參加家長會，也總是儘量低調，更何況現在回到了荊州，爸爸的身份更特殊些。
顧從卿看著兒子懂事的樣子，心裡掠過一絲歉疚，又很快被工作上的責任感壓了下去。他拿起筷子，給海嬰夾了塊魚：“好好練，等表演完了，爸爸請你們吃大餐，也算給你們慶功。”
“真的？”海嬰眼睛一亮。
“當然，”顧從卿笑了笑，“到時候讓你弟弟也一起，他不是最愛吃那家的糖醋排骨嗎？”
提到海晨，海嬰的情緒徹底好了起來，用力點頭：“嗯！我一定好好彈！”
大合唱比賽的前一天下午，院門口傳來汽車引擎聲，土豆和莉莉的車穩穩停在梧桐樹下。車門開啟，海晨穿著件小黃鴨外套，被爸爸抱下來時，還攥著媽媽的衣角不肯放。
“晨晨，到姥姥家了。”莉莉蹲下來，替他理了理額前的碎髮，聲音放得柔緩，“爸爸媽媽得回滬市忙工作，你在這兒跟太姥姥、太姥爺還有媽媽好好玩，等忙完就來看你，好不好？”
海晨眨巴著大眼睛，看看爸爸，又看看媽媽，小嘴唇抿得緊緊的，沒說話。土豆把他的小書包遞進門，跟迎出來的周姥姥、周姥爺寒暄了幾句，無非是叮囑孩子的飲食和作息，話裡帶著點匆匆的歉意。
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