海嬰跟老師說“不會讓您失望”時，語氣裡帶著禮貌的客氣，心裡那點不滿卻像被按進水裡的石子，沒浮上來，卻沉甸甸地墜著。
走出辦公室，他越想越覺得彆扭：自己把想法說得明明白白，道理擺得清清楚楚，為什麼老師還是要“再看看”“再談”？難道他的選擇和意願，就不值得被首接尊重嗎？這種懸而未決的感覺，像根細刺紮在心裡，讓他渾身不自在。
一整天在學校，他看著同學們課間湊在一起聊晚自習的趣事，聽著老師在課堂上隨口提“昨晚自習大家做得不錯”，總覺得自己像個隔著玻璃看風景的人，明明站在教室裡，卻好像和這一切隔著層距離。他越發牴觸這種氛圍——這裡不像是能讓他放鬆舒展的地方，反倒處處透著種“必須按規矩來”的壓迫感。
放學回家，剛放下書包，海嬰就找到顧從卿，把心裡的憋屈一股腦倒了出來：“爸，我跟老師談了，他說再觀察觀察。可我不明白，為什麼我的想法就不能被首接認可？非要用‘觀察’來衡量我能不能融入集體，這本身就不公平。”
他坐在沙發上，眉頭擰得緊緊的：“我覺得在學校待著特別累，不是因為學習難，是因為總有人用他們的標準來框我。好像我不按大多數人的方式做，就是錯的。這地方讓我覺得……不踏實。”
顧從卿聽完，沒急著評價，只是遞給兒子一杯溫水：“心裡不舒服就說出來，挺好。”他看著海嬰泛紅的眼眶，心裡清楚，這孩子在意的不是晚自習本身，是那份不被尊重的委屈。
“老師有老師的顧慮，可能他習慣了用‘集體步調’來判斷融入與否，一時轉不過彎。”顧從卿慢慢說，“但這不代表你的感受是錯的。覺得不舒服，就說明這裡的環境確實有讓你彆扭的地方，這很正常。”
海嬰捧著水杯，指尖微微發涼：“那我……真的要一首這樣忍著嗎？”
“忍不是辦法。”顧從卿看著他，“咱們之前不是聊過出國讀書的事嗎？如果你覺得現在的環境讓你太壓抑，或許可以認真考慮考慮。不過這得你自己拿主意，沒人能替你選。”
海嬰沉默了，杯壁的溫度傳到掌心，心裡那股牴觸和委屈，好像慢慢被這溫度熨得平整了些。
海嬰聽完顧從卿的話，輕輕搖了搖頭：“我不想現在就去國外，離你們太遠了，會想家的。”他頓了頓，眼神里帶著點期待，“那咱們這兒有沒有像國際學校那樣的地方？就是……節奏能鬆快點，不用事事都跟別人一樣的那種。”
顧從卿看著他眼裡的期盼，想了想說：“有是有，城裡有兩所不錯的國際學校。但這事兒不能只看眼前舒服，得看你以後的打算。”
他拉過一把椅子坐在海嬰對面，耐心解釋：“如果你將來想在國內考大學，那你現在的學校雖然嚴點，但教學體系、課程安排都是衝著國內高考來的，底子打得實，肯定比國際學校更合適。可要是你想以後去國外讀大學，那國際學校的課程設定、語言環境，會更有優勢，能提前適應那邊的模式。”
海嬰皺著眉，手指無意識地摳著沙發扶手，顯然在認真琢磨。
“你也別光空想，”顧從卿笑了笑，“這樣，我讓周秘書把國內大學和國外大學的差別，比如課程設定、申請要求、畢業去向這些，都整理成資料給你。你自己好好看看，先想清楚將來想走哪條路，再決定要不要轉去國際學校，行嗎？”
海嬰抬起頭，眼裡的迷茫淡了些，點了點頭：“好，我自己看。”
他其實也說不準自己將來到底想在哪兒上大學，只是單純覺得現在的日子太憋悶。但顧從卿的話讓他明白，選擇不是隨口說說的事，得跟長遠的路連在一起。
進入十一月，荊州的寒意一下子濃了起來。風裡帶著水汽，刮在人臉上像沾了層薄冰，屋裡更是陰冷，瓷磚地面透著股鑽人的涼。這邊住的是樓房，家家睡的都是木床，既沒有北方的火炕能焐熱身子，也沒裝地暖，一到這種天氣，屋裡屋外幾乎一個溫度。
周姥姥和周姥爺這幾天總唸叨著“骨頭縫裡都透著冷”。周姥姥裹著厚棉褲，坐在沙發上還得搭條毛毯，嘆著氣跟周姥爺說：“還是咱西九城的火炕舒服，燒得旺旺的，往炕上一坐，渾身都暖和。這兒再好，這溼冷勁兒是真熬人。”
周姥爺也跟著點頭，他膝蓋不好，這幾天下樓遛彎都覺得腿沉：“要不……咱還是回西九城吧？等開春暖和了再來，也省得在這兒遭罪。”
這話正合周姥姥心意，老兩口商量好，就找顧從卿說了。
顧從卿聽完，趕緊讓劉春曉給老兩口倒了杯熱茶，笑著說：“回就回，本來也想著這陣兒天冷了，該讓你們回去歇著。你們倆年紀大了，可不能凍著。”
他轉頭跟劉春曉說：“明天讓陳放安排一下，找個穩妥的司機，再讓保姆跟著照應，把姥姥姥爺平平安安送回去。家裡那邊也提前收拾好，把火炕燒起來，回去就能住得舒坦。”
周姥姥連忙擺手：“不用這麼麻煩，我們倆能行，坐火車回去就行。”
“那可不行。”顧從卿堅持道，“這麼遠的路，你們倆自己走，我們哪放得下心？再說了，回去還得拎行李，天冷路滑的，有個人跟著搭把手才穩妥。就聽我的，讓孩子們安排好。”
周姥爺知道他的性子，笑著說：“行，那就聽你的。也確實想家裡的熱炕了，回去睡上幾晚，保管這渾身的涼氣都能散了。”
劉春曉在一旁笑著說：“等過陣子不忙了，我帶著海晨他們回來看你們。”
