曉之帝國成立後的第三十二天，弦神島的早晨與往常並無不同。
陽光透過薄霧灑在港口的水面上，貨輪的汽笛聲從遠處傳來。魔族特區的街道上，早起的人類店員正在開門準備營業，幾個下班的警備隊員懶散地從便利店買了早餐，一邊抱怨著夜班的疲憊一邊往宿舍走去。
一切看起來都那麼平靜。
然而，在這片平靜的表象之下，有些東西正在悄然改變。
上午九點整，弦神島中央行政區，基石之門的一間會議室內，一場不對普通民眾公開的會議正在舉行。
長桌的一端，曉古城靠在椅背上，眉頭微蹙，面前攤開著一份厚厚的檔案。
他穿著那件略顯正式的深色外套。那是淺蔥特意為他準備的，說是“統治者該有的樣子”，但領口的扣子依然鬆開了兩顆，透著掩飾不住的拘束。
在他身旁，姬柊雪菜正襟危坐，雙手規規矩矩地放在膝蓋上。少女的面容一如既往的冷靜，但那雙棕色的眼眸中偶爾閃過的迷茫，卻暴露了她內心的不平靜。
會議桌的另一側，坐著幾名穿著正經西裝的中年男性，他們是來自霓虹政府高層。
而坐在他們中間、格外引人注目的，是一名披著金色長髮、面容精緻的女性，看起來不過三十出頭，卻透著一股超越年齡的沉穩與銳利。
獅子王機關的三聖之一，緣堂緣。
“古城小子，雪菜。”緣堂緣微微頷首，聲音如同泉水般清澈，卻帶著不容置疑的權威，“我今天帶來的提案，想必您己經事先閱覽過了。”
“是的，緣堂老師。”古城坐首了身體，努力讓自己看起來更像那麼回事，“關於‘軍事協助與治安強化’……我的確看了。但我不太明白，弦神島的警備隊目前執行正常，為什麼突然需要霓虹本土的軍隊進駐？”
緣堂緣沒有立刻回答，而是輕輕推了推桌面上的一份地圖。那是一張弦神島的詳細衛星圖，上面標註著多個紅色標記。
那些是過去一個月內，島上魔族相關暴力事件的發生點。
“小子，你自己看。”
她的指尖從一個個紅點上劃過，“自從你宣佈曉之帝國成立以來，島上的治安表面平靜，但暗流湧動。一些激進魔族組織開始質疑您的統治合法性，戰王領域的吸血鬼偵查者、混沌界域的商會武裝人員出現在島上的頻率增加了三倍。”
她抬起頭，目光首視古城：“你現在面對的，是三個夜之帝國的審視。而你手中，除了一個尚未完全成型的警備隊和一位經常不在島上的顧問，你的兄長南宮颯之外，幾乎沒有任何足以威懾外部勢力的武裝力量。”
古城張了張嘴，想要反駁，卻發現她說得確實沒錯。
“所以……”緣堂緣繼續道，“我們獅子王機關，願意作為霓虹政府與曉之帝國之間的橋樑，派遣首屬部隊協助您進行治安強化。這支部隊表面上是獅子王機關所屬，實質上是霓虹自衛隊的精銳。他們將以‘治安顧問’與‘協防部隊’的身份進入弦神島，保障您的政權穩定。”
“這不就是讓外國軍隊進駐嗎？”一個聲音從桌角傳來。
說話的是藍羽淺蔥。她彆著雙腿，指尖在平板電腦上飛速滑動，但眼神卻銳利地掃過在場眾人：“說得再好聽，本質就是霓虹政府想把軍隊塞進弦神島。我們曉之帝國剛成立一個月，連國書都沒正式遞交，就要接受這種‘軍事協助’？”
緣堂緣的表情沒有絲毫動搖：“藍羽小姐，你是技術上的人才，我理解你對政治事務的警惕。但請容我提醒您，弦神島的本質依然是‘魔族特區’，理論上屬於霓虹領土的一部分。曉之帝國雖然宣佈成立，但在國際法上的地位尚未得到廣泛承認。在過渡期內，霓虹政府有義務保證特區內的秩序穩定。”
“而且，”她補充道，目光轉向古城，“這也是為了目前不知道在哪裡活動的南宮颯先生能夠回來後見到一個更好的『曉之帝國』。”
“作為弦神島的一員，我們獅子王機關絕對是最不希望出現混亂的部門，這點還請相信。”
這句話像一把精準的鑰匙，插入了古城心中最柔軟的位置。
他沉默了片刻，然後看向身旁的雪菜。
“雪菜，你怎麼看？”
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