在弦神島東南區的一棟獨立別墅二樓，姬柊雪菜正坐在書桌前，面前攤著一本開啟的筆記本。
筆記本上記錄著最近獅子王機關在弦神島的各項舉措，以及她自己在執行任務時觀察到的一些細節。她看著那些記錄，指尖在頁面上輕輕滑過，眉頭微微蹙起。
“雪菜？”門外傳來曉古城的聲音。
她迅速合上筆記本，將它放進抽屜，然後站起身：“前輩，有什麼事嗎？”
門被推開，曉古城探進半個身子，臉上帶著笑容：“沒什麼大事，就是來問一下，你今天下午有空嗎？我聽說基石之門那邊新開了一家甜品店，想去試試。”
雪菜看著他那張單純的笑臉，一時有些失神。
三個月了。古城卻完全沒有察覺到這座島上正在發生的變化。他每天處理那些被精心篩選過的報告，參加那些被安排好的會議，和那些被安排好的“合作伙伴”會面，他以為一切都在向好的方向發展，卻不知道自己正慢慢變成一個提線木偶。
而她，就是那個握著線的人。
“……雪菜？”曉古城見她沒有回答，又喊了一聲。
雪菜回過神，臉上浮現出一抹溫柔的笑容：“好的，前輩。我下午有空，我們一起去吧。”
“太好了！”曉古城笑著揮手，“那我先去處理一下上午的檔案，等我結束了來找你。”
他轉身離開，腳步聲在走廊中漸行漸遠。
雪菜看著那扇被關上的門，然後慢慢低下頭，看向那個裝著筆記的抽屜。她的手伸向抽屜把手，卻在即將觸碰到的一瞬間停住了。
她閉上眼睛，深呼吸了一口氣，然後縮回手，轉身，走向門口。
窗外，弦神島的天空晴朗無雲。但那片純淨的藍色，卻彷彿隔著什麼看不見的屏障，怎麼看都透著一股虛假的明亮。
弦神島中央區，獅子王機關臨時本部的一間密室內。
緣堂緣坐在主位上，面前的長桌上攤開著幾份檔案。她指尖在檔案上輕輕敲擊，目光掃過在場的幾名親信。
“本土那邊的回覆，己經確認了。”她將其中一份檔案推到桌子中央，“首相同意我們提出的方案。接下來，我們將以曉之帝國的名義，邀請三大夜之帝國代表前來洽談‘合作事宜’。”
“戰王領域那邊，我們己經初步接觸過。”一名親信匯報道，“齊伊·朱蘭巴拉達對弦神島的興趣很大，尤其是在得知南宮颯可能己經離開冥界後。他派來的使者表示，願意參與談判，但他們要求在島嶼南部建立一個獨立的‘貿易特區’。”
“貿易特區……”緣堂緣輕笑一聲，“說得好聽，不就是想要一塊飛地。告訴他，可以談。”
“混沌界域那邊，也回覆了。”另一名親信接話道，“嘉妲·庫寇坎本人對談判沒有太大興趣，但她對‘南宮颯’這個人非常好奇。她表示，如果能在談判中見到南宮颯，她會很樂意參與。”
“好奇……”緣堂緣重複了一遍這個詞，眼中閃過一絲若有所思的光芒，“第西真祖也還沒有完全掌握，就想著超越第西真祖的傢伙了嗎？有趣。告訴她，只要她願意來，我們會有機會安排她見到想見的人。”
“滅絕王朝那邊，艾索德古爾·亞吉茲的使者回復很明確——他們支援擴大在弦神島的影響力，但前提是，我們的‘合作’必須給他足夠的好處。他們要基石之門15％的管理許可權和南海區域的專屬開發權，同時要求我們提供‘曉之帝國所有技術的共享’。”
“胃口倒是不小。”緣堂緣端起面前的茶杯，輕抿了一口，然後放下，“告訴他們，基石之門的許可權可以談，但技術共享不行。作為替代，我們可以給他們提供特區警備隊的訓練支援，以及一些……政治方面的便利。”
“是。”
緣堂緣合上檔案，站起身，走到窗邊。窗外，弦神島的夜景璀璨奪目，燈火通明。她看著那片繁華，眼中卻只有冷靜的算計。
“那麼，接下來就是安排出訪的代表團了。”她轉過身，看向那名負責行程安排的親信，“古城那邊，我會安排雪菜陪他一起出戰王領域。藍羽淺蔥那邊，我會讓矢瀨基樹陪同她前往混沌界域，那小子雖然看著不正經，但他和電子女帝的關係不錯，而且他有足夠的敏銳度。至於滅絕王朝那邊，我會派其他官員過去。”
她頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“這三條線，只要有一條能談成，我們就贏了。而那個南宮颯，就算他真有通天徹地之能，等他回到這座島時，也會發現，他的‘帝國’，己經不屬於他了。”
。中之影在散消漸漸，漪漣的面水像，散擴緩緩中氣空的靜安在音聲的，中室
