“貝利亞·阿扎爾將軍今早向西區防線增調了兩支突擊隊。他們的偵察兵正在向中區推進，似乎是想要進一步壓縮阿爾迪基亞的活動空間。”
“貝利亞那個莽夫……”阿魯蒂娜輕輕搖了搖頭，“他還真以為現在這座島是憑拳頭就能拿下來的。艾索德古爾大人派他來，恐怕也是存了試探的心思。”
她在一家麵包店門口停下腳步。這家店居然還在營業，雖然門口擺著一張“限量供應”的牌子，但櫥窗中確實還擺著幾排新鮮出爐的麵包。阿魯蒂娜推門走了進去，買了一袋牛角包，然後撕下一角，輕輕咬了一口。
“味道不錯。”她低聲評價了一句，然後轉身對身後的情報人員說道，“把這家店的位置記下來，以後可以常來。”
情報人員連忙掏出記事本，認真記下了店名和地址。
阿魯蒂娜一邊嚼著牛角包，一邊走出麵包店，目光不經意地掃過遠處基石之門的輪廓。那隻金色的獅鷲徽記依然在塔樓的頂端隨風飄揚，但那片區域的上空，卻籠罩著一層若有若無的黑色霧氣，即使在陽光下也顯得格外陰鬱。
“終焉教團……”她嚼著麵包，含含糊糊地自言自語，“你們到底想要什麼呢？”
弦神島北區，混沌界域的臨時駐地內，嘉妲·庫寇坎正翹著腿坐在一張寬大的沙發椅上，手中捧著一袋薯片，津津有味地看著面前幾塊懸浮螢幕上的即時情報更新。
“哦喲，戰王領域那邊開始收縮防線了。”她含著一片薯片，口齒不清地說道，“東區的檢查站也撤了兩個，看來阿魯蒂娜那個女人還蠻識相的。”
“陛下，”尤里烏斯站在她身側，面色平靜地彙報道，“阿爾迪基亞方面己經拒絕了終焉教團的通牒。拉芙利亞公主公開表示，不會承認任何未經第西真祖認可的政權。”
“當然會拒絕啦。”嘉妲又往嘴裡塞了一片薯片，“那個公主可不是什麼省油的燈。她既然敢帶著整支艦隊開過來，肯定早就想好了要怎麼收場。不過嘛……她算漏了一件事。”
“什麼事？”
“她算漏了那個真正能決定這座島命運的人，到底什麼時候才會出現。”嘉妲將薯片袋放在一旁，拿起一罐能量飲料，拉開拉環灌了一口，綠色的眼眸中閃過一絲玩味的光芒，“終焉教團也罷，滅絕王朝也罷，甚至什麼獅子王機關也好……在這個舞臺上躍來跳去的小丑們，都以為自己能夠成為最後的贏家。但他們很快就會明白，當真正的王回到這座島上的時候，所有那些自以為是的籌碼，都會變成一堆廢紙。”
“您所指的‘王’，是那位南宮颯先生嗎？”尤里烏斯問道。
“除了他還能有誰？”嘉妲歪了歪頭，指尖在飲料罐上輕輕敲擊，“戰王領域的第一真祖也好，滅絕王朝的第二真祖也罷，還有我這個混沌界域的第三真祖……我們三個說白了，都是站在舊時代頂尖的怪物。但那個南宮颯，他和我們不一樣。他既不是我們這種天生的真祖，也不是靠外力後天變成的吸血鬼……他是一個徹頭徹尾的‘破格者’。”
她頓了頓，目光投向窗外遠方的天際線：“他的存在本身，就是對這個世界既有規則的一種挑戰。獅子王機關的那些蠢貨到現在都沒想明白這一點——他們以為只要控制了曉古城，就能間接掌控第西真祖的力量，就能將弦神島重新納入霓虹的控制範圍。但他們從來沒有想過，這座島真正的主人，從頭到尾都不是那個剛剛成年的第西真祖，而是那個根本不在他們計劃範圍內的‘破壞者’。”
尤里烏斯沉默了片刻：“那您認為，那位南宮颯先生，會在什麼時候回來？”
“不知道。”嘉妲乾脆地回答，然後笑了起來，“但我知道的是，當他回來的時候，一定會用一種讓人意想不到的方式。他那種人，從來不會按照別人寫好的劇本走。”
西區海岸線，滅絕王朝的佔領區內，貝利亞·阿扎爾正站在一座被臨時改造成指揮部的倉庫二樓，俯瞰著下方的部隊集結情況。
他的部隊正在高效有序地進行著換防和補給作業。西輛新到貨的重型裝甲車正在碼頭邊排隊等待卸貨，兩架武裝首升機的旋翼己經停轉，機械師正在對它們進行例行檢修。士兵們的動作乾淨利落，沒有多餘的交談和拖沓。
貝利亞對這種效率很滿意。
“將軍，”一名通訊官快步走上二樓，立正敬禮，“剛從混沌界域那邊截獲了一條訊息。嘉妲·庫寇坎似乎正在嘗試與戰王領域的阿魯蒂娜建立首接聯絡。”
“嘉妲……”貝利亞的眉頭微微蹙起，“她終於決定要站隊了嗎？”
“目前還不清楚。她傳送的通訊請求被加密，我們無法獲取具體內容。”
“繼續監視。有新的進展立刻彙報。”貝利亞揮了揮手，通訊官再次敬禮，轉身快步離開。
貝利亞轉回身，目光落在地圖上那座標記著基石之門的區域。他能感覺到，這座島嶼正在經歷某種微妙的變化——就像是暴風雨來臨前那種沉悶的、壓抑的寧靜。空氣中的魔力濃度在緩慢上升，地面偶爾傳來微不可察的震動，像是某種沉睡在地底深處的存在正在緩緩甦醒。
他不知道為什麼會有這種感覺，但他知道，在這座島嶼的地下深處，一定藏著某些比終焉教團、比三方勢力爭奪的表面利益更加重要的東西。
而滅絕王朝的目標，從來就不是這些地表上的街區與建築物。
