“爹，你那張地契的底檔在哪兒？”
“在、在書房，跟你娘手裡那一份都收著呢。”
“拿來給我。”
沈繼業快步出去了，沈晚棠站在堂屋門口往外看。
院子裡那排臘腸還在風裡晃著，石桌上晾著半筐沒剝完的豆角。
姓黃的走的時候腳步不緊不慢的，還停下來看了一眼院牆上掛的那排臘腸，跟旁邊書辦說了句什麼，那書辦點了點頭在簿子上記了一筆。
沈晚棠收回目光，轉身去了三姨娘的院子。
三姨娘正坐在桌前配香料，案板上整整齊齊地擺著幾個小布袋，見她進來放下手裡的勺子站了起來。
“晚棠？怎麼了？”
“莊子上來人了，說稅不對，你知道那個姓黃的巡察使以前在哪兒任職嗎？”
三姨娘搖頭，“沒聽說過，平遠鎮那邊我認識幾個做雜貨生意的婆子，按理說新來個巡察使的話訊息會傳出來，但之前沒聽見任何風聲，來得挺突然。”
沈晚棠靠著門框點了點頭，“你幫我打聽一下，這人住在哪兒，跟平遠鎮哪個衙門走得近，不用太急，別讓人看出來你在打聽他。”
三姨娘應了一聲，把手裡的香料包放下，理了理衣裳出了院子。
沈晚棠走回前院的時候沈繼業已經把地契拿來了，捲成卷用綢繩扎著。
她接過來展開，對著姓黃那張紙上的數字逐行比對。
地契上寫的一目瞭然，莊子上的田畝數清清楚楚，按正常稅率算出來的稅糧是姓黃那張紙上的一半。
她又在心裡默算了一遍，確認不是自己看錯了。
“他那個地畝數至少多報了三分之一，還有這個附加稅，我從來沒聽說過北境有這種稅。”
她把地契卷好還給她爹，“你先別急，這事不對勁。他說三天，咱們不跟他硬碰，但我得先去平遠鎮查查他到底是哪兒來的。”
沈明昭站在門口一直在聽，“我跟你去。”
沈晚棠看了他一眼，點了下頭。
兩人牽了兩匹馬出了侯府。官道往平遠鎮的路上鋪了一層薄薄的霜，馬蹄踩上去印子清清楚楚的。
沈明昭騎在馬上偏頭跟她說，“二妹妹，糧倉那邊怎麼辦？莊子上的糧食今早又拉不成，再拖兩天地裡的活就要停了。”
“糧的事不急，先弄清楚這人什麼來頭。”
沈晚棠夾了一下馬肚子，馬跑快了一些，“平遠鎮衙門要是不知道他的底，那就說明他不是正經路子來的，是故意挑咱們家下手。”
