“掌櫃的，千萬使不得。”
若是先前，還能說這攤主日後圖他點什麼。
可這臨別之際，足以看得出攤主一片心意。
世道風險，就相隔不過兩個縣，今日一別，也可能再無相見之機。
他一個前途未卜的落魄書生，又有何可圖？
那攤主見張元鈞不肯收，便強行塞到了他的懷中，口中說道：
“這算是你這幾日幫忙的工錢，世道艱辛，回去路上省著點花。”
“若是來日飛黃騰達，別忘了我這煮麵的就行。”
張元鈞開口還要推辭，卻被攤主打斷。
“莫要推辭，有這招牌在，我不差這半天的收成。”
“我鍋裡還煮著面，就不與你多說了，總之，你這一路小心。”
張元鈞雙手緊緊的抓住布包，也不敢再行禮，他紅著眼眶重重的點了點頭，轉身向著城外走去。
解試放榜，還要兩個月時間。
一起前來的同鄉士子，要麼早已回鄉，要麼要在丹陽府一直等到放榜。
回鄉路上，只餘張元鈞一人。
孤身前行，沒個照應，他甚至連搭隨商隊都不敢。
荒郊野外，人有時候比妖魔還要可怕。
張元鈞沿著官道，一路上小心翼翼，別人走上一天，他只走半天。
每逢遇到人煙，感覺時間差不多了，他就找個地方停下，也不入村，就在外圍找個地方，對付上一宿。
來時五六天的路程，他足足走了將近半個月。
待他回到洪山縣時，已是秋葉泛黃，金桂飄香。
妻子劉氏，依然還在河邊的碼頭幫人浣洗衣物。
那是一個容貌並不出眾的女子，長期彎腰洗衣，讓她的身形顯得有些佝僂。
在聽到張元鈞喚她名字的那一刻，正在搗衣的女子渾身一震，手中的棒槌僵直在了空中。
她緩緩轉過頭，看到揹著書笈站在不遠處的張元鈞時，猛然站起身子。
兩人隔空相望，頓時都紅了眼睛。
女子身影動了動，想要跑過來，但看著周圍的人，她還是忍住了衝動。
她將手放在衣服上擦了擦，走到張元鈞身前，小聲道：
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