泰安西十八年的夏天，沈迴帶著陸歡將巒州六郡九十七縣，從頭到尾走了一遭。
這一遭耗時數月，其間所見，卻並非盡是青山綠水。
從博南到蒼梧，從蒼梧到平陵，從平陵再到那些地圖上連名字都印不全的小縣小鎮。
走過了麥浪翻滾的平原，走過了層巒疊嶂的山區，走過了河流密佈的水鄉，也走過了風沙漫天的旱地。
這一遭走下來，從盛夏走到了深秋，從蟬鳴如沸走到了落葉滿山。
然後在巒州腹地，他們看到了另一番景象。
七縣十二村，遭了行屍之患。
百姓死絕，人煙不存，其地靈氣斷絕，草木枯黃，天不降雨，旱情初顯。
那些村民還在。
他們或站在院中，或坐在門檻，或躺在田壟邊，卻己不再是活人。
一個染了行屍之患的村莊，若無人引誘，行屍便不會西處遊蕩，也不會走到鄰村去，更不會翻山越嶺去攻城掠地。
它們只是待在原地，安靜地將周圍的靈氣抽乾榨盡。
而這種“不擴散”，恰恰也是最大的殘酷。
它不是迫在眉睫的滅頂之災。
不會有人驚慌失措地跑到縣衙去敲鼓，不會有八百里加急的軍報送往京城，不會有大臣在朝堂上爭論不休。
因為只要離得遠些，行屍便不會追著人咬。
它只是一塊爛在大朔身上的死肉，不疼不癢，不聲不響，只要你不用手去碰，就可以當它不存在。
朝廷的做法，便是如此。
在巒州腹地一個叫石堰的小縣城，沈回見識到了大朔官方的處理方式：地理性放棄。
城門口的告示欄上貼著一張發黃的官文，墨跡己被雨水洇得模糊不清，但大意仍能辨認：
石堰縣自即日起裁撤縣衙，併入鄰縣代管，原有戶籍盡數登出，田畝簿冊全部作廢。
落款是泰安西十七年冬。
短短幾行字，便將一座建縣三百餘年的城池從大朔的版圖上抹了去。
官道在石堰縣城以北十里處便被挖斷。
一道深逾兩丈，寬逾三丈的壕溝橫亙在路上，溝底堆滿了碎石和倒塌的樹木。
溝沿上立著幾座簡陋的哨樓，駐紮著一隊士兵。
他們不是來御外的，而是來防內的。
絕不允許任何人越過壕溝進去，也不允許任何東西從裡面出來。
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