次日天光未亮，東宮的燈便己亮了。
朱見深站在銅鏡前，由著萬沅替他繫好腰間玉帶。
她的指尖偶爾擦過他腰側的衣料，帶著再熟悉不過的力道與節奏。
他垂著眼，看著她低眉為自己整理衣襟的模樣，燭光映在她鬢邊，籠出一層溫潤的淡金色。
朱見深眼裡閃過迷戀。
片刻，萬沅退開，上下打量了他一眼，確認他周身妥帖，才微微頷首：“可以了，殿下去吧。早去早回，今日還有經筵，莫誤了時辰。”
乾清宮裡，朱祁鎮正坐在御案後批閱奏章，聽到內侍通報太子求見，他擱下硃筆，抬起眼來。
朱見深進殿，行了大禮，跪在御前，聲音沉穩：“兒臣昨夜聽聞母妃身體違和，一時心急，未及請旨便擅入永寧宮探望，有違宮規，特來向父皇請罪。”
殿內靜了一瞬。
朱祁鎮看著跪在面前的兒子，目光在他低垂的眉眼間逡巡了片刻，才緩緩開口：“你母妃身子不適，你擔憂探望，乃人子本分，何罪之有？起來吧。”
朱見深依言起身，卻仍低著頭，姿態恭謹。
朱祁鎮端起茶盞啜了一口，狀似不經意地問了一句：“你母妃身子如何了？朕昨夜倒未聽內侍提起。”
“兒臣昨夜去時，母妃己歇下了，未能當面問安。”朱見深答得從容，“今晨兒臣出門前，己命東宮內侍往永寧宮遞了話，請母妃好生歇養。”
朱祁鎮聽罷，面上沒什麼表情，只點了點頭，又叮囑了幾句勤勉學業、謹守本分的話，便揮了揮手讓他退下。
朱見深行禮告退，轉身走出乾清宮時，晨光恰好越過宮牆灑下來，照在他年輕的脊背上。
他一路回到東宮，腳步比去時鬆快了幾分。
而永寧宮那頭，周貴妃一夜未得好眠。
她坐在梳妝檯前，銅鏡裡映出她眼下淡淡的青影。
貼身宮女替她篦著發，大氣不敢出。
過了許久，周貴妃才開口，聲音有些啞：“去請太醫來，就說本宮昨夜受了些風，頭風發作，身上不大爽利。”
宮女應聲退下。
周貴妃盯著鏡中自己的臉，指尖慢慢攥緊了梳妝檯的邊沿。
她想起昨夜兒子那雙冷沉沉的眼，想起他對萬氏實在不清白的態度，心口便像被人攥了一把，又酸又脹，說不清是怒還是怕。
可她能如何？那是她的兒子，是當朝太子，是她後半生唯一的倚仗。
他若翻了船，第一個被拖下水的便是她。
她咬著牙，把喉間那口濁氣硬生生嚥了回去。
這一日，太醫為周貴妃診過脈，言她是肝氣鬱結，勞神過度，開了幾劑安神的方子，並無大礙。
