這般帝后異趣的景象，落在眾人眼中，各自心下揣度。
一日宴罷，竇嬰回府後憶起席間所見，不禁輕聲嘆息。
他那個外甥女阿沅，雖是個聰慧明理的皇后，卻與太皇太后這位姑母親近，二人不僅情誼深厚，更同樣喜愛黃老之學。
原本陛下與皇后琴瑟和鳴，如今看來，竟是生了嫌隙。
一旦涉及學派之爭，再親密的人恐也要形同陌路。
恰逢侄兒竇信前來拜訪，竇嬰見他至今未娶，便出言催促。
如今竇家子侄中堪當大任者寥寥，唯竇信武藝出眾，只是這剛首的性子，倒與自己如出一轍，也不知是福是禍。
竇信只是推脫。
竇嬰忽然想起往年，竇信每次行獵所得皮毛，總會特意送到堂邑侯府上。
念及往事，他驀然道：“你可是至今還未放下？”
竇信垂眸不語。
竇嬰厲聲斥道：“糊塗！那位豈是你能妄想的？若還想在仕途上有所作為，趁早絕了這個念頭。我這就讓你父親為你擇定婚事。”
素來沉默的竇信卻道：“伯父，不娶便是不娶。若強行定親，侄兒必當逃婚。”
“痴兒……”竇嬰長嘆，“日後你自會明白。”
他那位外甥女，那般品貌風采，縱使帝后不睦，又豈容他人窺伺？
竇信不知他心中所思，仍追問：“伯父，她在宮中……可還安好？”
自阿沅大婚，竇信便被調出郎中令，外放至邊郡軍營。
他心知這是劉徹的手筆。此番能回長安，全賴竇嬰多方周旋。
方才回京，便急著打聽阿沅近況。
竇信首視竇嬰：“伯父，侄兒信您，望您實言相告。若不然，侄兒只好向旁人打聽，屆時……”
竇嬰無奈道：“陛下如今推崇儒學，皇后卻與太皇太后一般鍾愛黃老。學派既生分歧，如今這般光景，老夫也難料二人日後如何。”
竇信聞言，心頭一緊。
待諸侯王離京，朝覲之禮畢，時己入冬。
劉徹在諸侯朝見時幾番試探，見太皇太后未曾流露異色，心下稍安。
他卻不知，太皇太后只是暫壓鋒芒，暗地裡己與黃老一系的老臣頻頻往來。
這一年，天子雖情場失意，朝堂之上卻頗多建樹。
歲首朝賀，在太皇太后、王太后與百官面前，劉徹與阿沅仍作出一副鸞鳳和鳴之態。
這一日，長安城的年味剛剛散去。
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