“母后，我在。”她輕聲應道。
沈雲容嘴唇翕動了幾下，似乎想說什麼，卻終究沒能說出口，只是手指微微用力，攥緊了沅芷的手腕。
反而是沅芷，在那片沉默中，先開了口。
她反手握住沈雲容微涼的手，“阿孃，您想說的話……我大概知道了。”
沈雲容猛地一震，眼底驟然泛起水光，不敢置信地看著她。
沅芷唇角彎起一個無比溫柔的弧度：“我早就……察覺了。”
自小，姑母待她便與旁人格外不同。
最好的衣料，最精巧的玩意，最稀罕的吃食，永遠先緊著她這個侄女。
每次她進宮小住，母親華陽郡主雖然也會表現出不捨，但那不捨裡，竟尋不出一絲一毫尋常母親對女兒離家的醋意與失落，反而總帶著一種欣慰的歡喜，反覆叮囑她要好好陪伴姑姑。
還有祖父祖母，對她疼愛至極，在她很小的時候，目光裡總是帶著許多愧疚。
一切的不尋常，在心頭堆積多年。
蕭璟臨終前，握著她的手，那句含糊卻意有所指的話，更加讓沅芷確信。
蕭璟定是查到了什麼。
所以他臨終前才會那樣安排，甚至默許了沈雲容掌理朝政.
看著女兒瞭然的眼神，沈雲容積蓄了數十年的淚水，終於滾落下來。
她不再猶豫，也不再隱瞞，斷斷續續，將那段塵封的過往，和盤托出。
“.......姓陸，是個讀書人，書香門第。”沈雲容的聲音有些飄忽，陷入了遙遠的回憶，“定親時我年紀尚小，只記得他待人溫和，說話總是輕聲細語，眼裡總帶著笑。我那時……並不討厭他，甚至覺得，若嫁與這般溫和之人，一生舉案齊眉，也是好的。”
“可後來，他得了場大病，病勢洶洶，纏綿病榻許久。陸家慌了神，怕他挺不過去，想讓我提前過門，說是沖喜，實則……是想為陸家留個後。”
沈雲容的嘴角泛起一絲苦澀，“沈家如何肯答應？我父親與兄長親自去陸家商議，說沖喜之事過於荒誕，若他真有個萬一，豈不是誤我終身？寧願背上毀諾的名聲，也絕不應允。那時，父兄己在準備退婚事宜。”
“陸家表面上不再強求，可私底下，那人卻託人悄悄遞了信給我。”
沈雲容握緊了女兒的手，指尖冰涼，“信上說，他自知時日無多，別無他求，只想在走前，再見我一面，有些話想當面說清。我……我那時心軟，又覺得沈家退婚，終究是對不住他在先，便瞞著家裡人，只帶了一個貼身婢女，去了他在城外的一處別院。”
暖閣裡安靜極了，只有沈雲容帶著顫音的敘述，和窗外偶爾傳來的鳥鳴。
“到了那裡，他看起來確實憔悴，但精神尚可。他說了許多，說並不怪我父兄，只怪自己命薄，無緣與我廝守。又說此生能與我定親，己是幸事，只望我日後能覓得良人，平安喜樂……言辭懇切，情意綿綿。”
沈雲容閉了閉眼，再睜開時，眸中充滿了悔恨，“我被他言語所感，又見他病容憔悴，心中不忍。他留我用些茶點，說是廚下新做的，味道尚可。我便用了。”
“那茶點裡加了東西。”
沈雲容的聲音低了下去，如今想來，仍帶著難以啟齒的恥辱，“我用後不久，便覺得頭暈目眩，渾身乏力。等我再有意識時，己經……”
沈雲容深吸了幾口氣，才繼續道：“醒來時，他就在旁邊，他說他恨沈家，恨我，說我們不講信義……”
“我那時又驚又怒，恨不得立刻殺了他。可他卻拿出了一方染了血的帕子，還有我那被撕破的衣裙……他說，若我不從，他便將此事宣揚出去，沈家百年清譽，我的名聲，都將毀於一旦。”
