“小時候，”李延庭忽然開口，依舊望著天色，聲音平首得像在陳述無關緊要的事實，“母妃去後的第一個祭日，我們倆跪在這裡，你哭得喘不上氣，鼻涕眼淚糊了一臉。”
李延川喉嚨一哽，沒接話。
那段記憶模糊又尖銳，他只記得膝蓋跪在冰冷石板上鑽心的疼，記得皇兄用力抓著他胳膊不許他倒下去的手，記得前面父皇冷漠甚至隱含厭棄的背影。
“後來你不哭了，”李延庭繼續說，嘴角似乎極其輕微地扯了一下，像是笑，又完全不是，“改成低著頭，渾身發抖，像只嚇破了膽的鵪鶉。”
這話刺得李延川心裡一抽。
他想反駁，想說那是因為害怕，害怕父皇的眼神，更害怕心裡那個越來越大、填不滿的黑洞。
可話到嘴邊，又死死嚥了回去。在皇兄面前，這些辯白顯得幼稚又蒼白。
吉時到，冗長而刻板的祭禮開始了。
唱贊，上香，奠酒，誦讀祭文……每一個動作都有嚴格的規制，不能快一分，不能慢一毫。
李延川機械地跟著做，耳朵裡聽著那文縐縐、華麗空洞的祭文，腦子裡卻一片空白。
香菸嫋嫋，燻得他眼睛發澀。他偷偷抬眼，看向前方皇兄的背影。
李延庭的動作一絲不苟，甚至堪稱完美。彎腰的弧度，舉杯的高度，停頓的時長，都像是用尺子量過。
他的側臉在繚繞的煙霧後，平靜無波，連睫毛都沒顫動一下。
彷彿這祭拜的不是他早逝的生母，而只是一個必須完成的、關乎社稷顏面的儀式。
李延川也不清楚，皇兄的心思。
他的皇兄，不知何時起，鑄成這副無懈可擊的帝王外殼。
他是皇帝，是聖君，是收拾先帝爛攤子的工具，是這龐大帝國維持運轉最核心、也最孤獨的一個零件。
那自己呢？
李延川茫然地想。
自己好像永遠停留在鵪鶉和魂不守舍之間。
喜惡分明，情緒上來不管不顧，貪戀著顧沅，像個抓住救命稻草的溺水者。
可心底裡，那片被宮廷陰冷灌溉出的荒蕪，從未真正消失過。
他和皇兄，一個把殘缺煉成了鎧甲，一個則任由殘缺長成了荊棘，刺得自己遍體鱗傷，也扎著靠近他的人。
祭禮終於結束。
從太廟沉重壓抑的氛圍裡走出來，重新站在尚有暑氣的陽光下，李延川竟有種虛脫的感覺，後背的祭服己經被冷汗浸透，黏膩地貼在皮膚上。
李延庭走在他前面半步，步履依舊沉穩。
從太廟高高的臺階往下走，夏末的風灌進祭服寬大的袖口，明明是熱的，李延川卻打了個寒噤。
身前，李延庭的腳步忽然頓住了。
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