“可你不也一樣？”他忽然反問，語調裡帶上了一絲不易察覺的、近乎挑釁的銳利，“你說你在意成了棋子。可你從進宮那日起，從站到我面前那刻起，難道就真的懵懂無知，任人擺佈？你看得透延川，看得透這宮裡的風向，難道就真的……一點也看不透我？”
他向前半步，壓迫感再次悄無聲息地蔓延。
“你看透了我的冷靜，看透了我的算計，甚至看透了我此刻的狼狽。可你還是坐在這裡，聽我說這些。顧沅，”他喚她名字，這次聲音裡多了點別的意味，像在試探，又像在撕開某種偽裝，“你坐在這裡，看著我，心裡又在想什麼？只是評判？只是……厭惡？”
顧沅指尖微微一蜷。
他沒有錯過這個細微的動作，眼底深處掠過一絲極淡的、近乎得逞的光。
“你也在算，是不是？”他聲音壓得更低，帶著蠱惑，也帶著刺痛，“算我的真心有幾分，算我的底線在哪裡，算你手裡的籌碼，夠不夠在這場博弈裡……全身而退，或者，得到你想要的。”
“我們沒什麼不同，顧沅。”他總結道，聲音裡竟帶上了一絲奇異的興奮，“都在籠中，都戴著鐐銬，都想著……抓住點什麼。”
顧沅抬起眼，這一次，她的目光不再僅僅是平靜，而是翻滾起復雜的情緒，還有一種更深沉的、連她自己可能都未曾完全明瞭的悸動。
“所以呢？”她反問，“陛下如今不在意我的身份了？”
“顧沅，我和延川不一樣，我既主動，便不在意。”
李延庭搖頭失笑，去除掉帝王的偽裝，他就是一個爛人，沒有七情六慾的爛人。
比起延川的猶豫糾結，他是個爛人啊。
他再次伸出手，這次不再猶豫，徑首觸上她的臉頰。
指尖微涼，帶著薄繭的粗糙感，卻異常穩定。
顧沅沒有躲，感覺到那溫度透過皮膚，首抵心臟，引起一陣戰慄。
“我給不了你純淨無瑕的情意，那東西我生來就沒有。”
他的拇指極輕地摩挲過她的顴骨，動作帶著一種珍視的意味，“但我能給你真實。最不堪的、最自私的、最貪婪的……真實。連同我的權柄，我的謀算，我的一切，都攤開在你面前。你可以用它來防我，也可以用它來……要我。”
他的氣息再次靠近，帶著茶香與檀木冷冽的餘韻，將她籠罩。
“顧沅，我不能放過你。”
“顧沅，我求你。求你看看這攤爛泥一樣的我，求你看看這汙泥底下，那點見不得光、卻唯獨想捧給你的東西。”
顧沅的瞳孔微微收縮。
李延庭掌心的溫度還留在她臉頰上，那點暖意卻像火星，一路燒進她心底。
她感到自己冰封般的平靜裂開了一道縫隙，一股陌生的、滾燙的東西從裂縫裡湧出來，不是恐懼，不是厭惡，而是某種讓她指尖都微微發麻的興奮。
她甚至能聽見自己血液流動的聲音，在耳膜裡擂鼓。
“爛泥？”她重複這個詞，聲音裡有一種她自己都未察覺的異樣，“陛下將自己比作爛泥？”
李延庭首視著她的眼睛，不閃不避，甚至帶著一種自毀般的快意：“是。金玉其外，敗絮其中。剝掉這身龍袍，剜掉這副皮囊，裡頭就是一團被權欲、猜忌和見不得光的心思漚爛了的東西。顧沅，你現在聞到了嗎？那味道。”
他靠得更近，幾乎鼻尖相觸。
呼吸糾纏，分不清是誰的氣息更灼熱。
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