「諸位愛卿若是無事，那就退朝吧。」封賞結束後，太后娘娘說道。
百官正準備退去，但就在這時，張二河忽然從班列中走了出來。
他方才在楊繼盛孤身反對魏無忌封賞時裝聾作啞，此刻卻像是換了一個人，步伐穩健地走到殿中央，拱手躬身，聲音帶著恰到好處的沉痛：「啟稟太后娘娘，臣有本啟奏！昨日亂兵作亂，內閣首輔吳居正不幸被亂兵所殺，實乃國之憾事。吳閣老一生清廉，鞠躬盡瘁，臣奏請朝廷厚葬吳閣老，以彰其德，以安其心。」
殿內頓時安靜下來。吳居正遇害的訊息昨日已經傳開，朝中不少人都知道，但此刻被當眾提起，還是有些沉重。那個不黨不群，硬骨錚錚的老臣，終究沒能躲過這場劫難。
太后在簾後點了點頭：「準。吳閣老追贈太傅，諡號文正，以國公之禮厚葬。」
張二河叩首謝恩，卻沒有退下。他直起身來，話鋒一轉，語氣變得懇切起來：「太后娘娘，內閣不可一日無主。如今吳閣老不幸身故，按照朝廷規制，理應讓內閣次輔嚴松補位首輔，再從朝中選拔能臣接任次輔。如此方能維持朝政運轉，不至於因首輔空缺而延誤國事。」
他話音剛落，嚴松便適時地邁步出列，臉上帶著恰到好處的謙遜和哀慼：「臣嚴松，才疏學淺，本不敢覬覦首輔之位。但國事為重，若朝廷需要，臣願勉為其難，暫代首輔之職，以安朝堂。」
兩人一唱一和，配合得嚴絲合縫。緊接著，班列中又有幾個官員站了出來：「臣附議！」
「臣也附議！」
「內閣不可久虛，還請太后早日定奪！」
一時間，殿內響應聲此起彼伏。那些方才在魏無忌封賞時縮著脖子不敢出聲的人，此刻卻像是找到了一個安全的突破口，紛紛出言支援嚴松上位。他們的算盤打得很精！
不直接反對魏無忌的封賞，但要在朝堂上保留自己的力量。只要嚴松坐上首輔的位置，就能在內閣裡牽制魏無忌，至少不會讓他一個人說了算，而且還能以首輔之尊，保全大家！
太后坐在簾後，沉吟了片刻。按照大昭的慣例，首輔空缺，由次輔接任確實天經地義，幾乎沒有什麼可爭議的。她剛要開口應允，忽然聽到魏無忌的聲音響了起來。
「且慢。」
魏無忌不緊不慢地開口，聲音不大，卻帶著一種不慌不忙的從容。他從班列中走出來，朝太后拱了拱手：「太后娘娘，微臣有幾句話想說。」
太后看了他一眼：「魏愛卿請講。」
魏無忌站直身體，目光掃過嚴松和張二河，語氣平淡卻清晰：「吳閣老若是正常病逝，那由次輔接任首輔，自然理所當然。但今日的情況並非如此！吳閣老是被亂兵所殺，死得悽慘，死不瞑目。而罪魁禍首馬王趙琦至今逍遙法外，未曾歸案。此刻就急著讓人接任首輔之位，豈不是讓吳閣老屍骨未寒？」
他頓了一下，聲音沉了幾分：「微臣建議，暫時不提拔新的內閣首輔。等抓住馬王爺，以謝吳閣老在天之靈後，再從長計議首輔人選。如此，才算對得起吳閣老一生清白。」
殿內一陣沉默。嚴松的臉色微微一變，連忙上前一步：「魏大人此言差矣！內閣事務繁重，奏摺如雪，豈能長期無人主持？若是耽誤了國事，誰擔得起這個責任？！」
魏無忌側頭看了他一眼，嘴角微微翹了一下，語氣帶著一種理所當然的輕鬆：「哎，那隻能苦一苦本太師了。」
他轉過身，面朝太后：「微臣既然蒙太后厚愛，受封太師，自然該為朝廷分憂。內閣的事務，不如就讓微臣暫時代為打理。等抓到馬王爺之後，再議首輔人選。」
嚴松的眼睛猛地瞪圓了。他剛要開口反駁，太后已經接過了話頭，她明白了魏無忌的意思，當即無比配合，聲音帶著一種不容置疑的果決：「魏愛卿此言有理。內閣不可一日無主，但也不能讓吳閣老含冤未雪便草草定下繼任者。既然如此……哀家下詔，冊封魏無忌為丞相，總百揆，全權處理內閣事務。」
話音落下，殿內瞬間炸開了鍋。
嚴松的臉色一下子白了，聲音都變了調：「太后！萬萬不可啊！太祖皇帝當年明令廢除了丞相一職，大昭兩百年未曾設立丞相！這是祖制！是鐵律！豈能隨意恢復？！」
張二河也連忙出列，額頭上的汗珠都冒了出來：「正是！太祖曾有明言……『敢立丞相者，眾臣共撲殺之』！這可不是兒戲！太后三思啊！」
他一邊說，一邊急切地朝周圍幾個官員使眼色，但那些方才附和嚴松上位的人此刻卻一個個低下了頭，像是突然被什麼東西堵住了嘴。
依舊不敢明目張膽的和魏無忌與太后唱反調！
魏無忌不急不慢地轉過身，目光落在嚴松和張二河身上，語氣帶著幾分漫不經心的冷意：「嚴閣老，張大人，我記得燕王進京那幾日，你們二位叫得最歡。什麼『燕王乃太祖血脈』。『奉天靖難名正言順』……這些話，可都是你們兩位當著滿朝文武的面說的。本官倒想問問，你們是不是早就和燕王內外勾結了？」
」！意之王藩結勾無絕，事行訓祖祖太依是只夫老！人噴口你！忌無魏「：音了上帶都音聲，了變間瞬臉的松嚴
」！人二們我怪只能豈，的意同都武文朝滿是京王燕！枉冤的大天！枉冤「：手擺連連也河二張
