另一邊，直隸巡撫衙門的大堂，如今已經換了主人。
原本懸在正中的“明鏡高懸”匾額被人摘下來扔在了牆角，取而代之的是一面白布旗幟，上面用硃砂畫著一朵盛開的蓮花，正是白蓮教的圖騰！
堂內的桌椅擺設倒沒怎麼動，只是原本鄭達坐的那把太師椅上，此刻坐著一個穿著素白長裙的年輕女子。
正是白蓮教聖女白靈兒，她的面容清麗，眉眼間卻透著一股不屬於這個年紀的凌厲和漠然，像是見過太多生死之後剩下的那種冷。
而堂下跪著一個人，乃是戶部左侍郎劉文靜，此刻狼狽得不像個朝廷命官。他的官帽不知丟到哪裡去了，頭髮散亂，臉頰上沾著灰塵和乾涸的淚痕，衣袍上還有被人拖拽時蹭出的口子。他跪在地上，雙手撐在膝蓋上，整個人縮成一團，活像一隻被拎出窩的鵪鶉。
白靈兒低頭看著他，語氣帶著幾分不通道：“你的意思是，朝廷這次真的給了一百萬兩？只是半路被人劫走了？”
劉文靜連忙點頭，聲音帶著討好和急切：“沒錯沒錯！千真萬確！一百萬兩白銀，白花花的銀子，裝了三十多輛大車！是戶部從國庫裡提出來的最後家當！下官此次真的是賑災而來，求聖女饒命啊！”
“呵呵！”
白靈兒嗤笑一聲，劍尖在指縫間轉了個圈，聲音帶上了一股不加掩飾的嘲諷：“你當本聖女是三歲小孩呢？朝廷什麼德行，我們直隸百姓見識了三年了。頭一年說賑災，撥了三萬兩，連個水花都沒看見。第二年又賑災，撥了五萬兩，粥棚裡熬出來的粥照得出人影。今年倒好，忽然大方起來了？一給就是一百萬兩？”
她站起身，提著劍走下臺階，居高臨下地看著劉文靜，語氣陡然轉冷：“你莫不是覺得本聖女好糊弄？太陽打西邊出來了？“
劉文靜被她這一逼，額頭上的冷汗刷刷地往下淌。他跪在那裡連連磕頭，語速比方才快了不少：“聖女明鑑！下官絕無半句虛言！這次朝廷大方，是因為朝中出了個大人物！此人名叫魏無忌，是個太監！他權傾朝野，是正一品的特進光祿大夫，身兼太子太保、太子太師、太子太傅三師！又兼著司禮監掌印、御馬監掌印、東西二廠提督！大昭開國兩百年，從沒有哪個太監能坐到這麼高的位置！就是他力排眾議，一口氣批了這一百萬兩銀子！”
白靈兒的腳步頓了一下，短劍停在半空中，目光微微一凝：“太監？”
她皺了皺眉，語氣裡的不屑更濃了幾分：“太監能有什麼好東西？自古太監掌權，不是貪財就是要命，不是弄權就是禍國。你拿一個太監來給朝廷說好話，是覺得本聖女更好騙了？”
劉文靜一聽這話，連忙搖頭擺手：“不不不，聖女有所不知！這魏無忌跟別的太監不一樣！”
“哪裡不一樣？”聖女寧靈兒厲聲質問道。
劉文靜想到自己喝的回春酒，對魏無忌好感不錯，加上此刻他想說明朝廷是有好人的，以此來打消白蓮教的怒火。
於是，便搜腸刮肚地想著自己知道的事蹟，撿著好聽的一股腦往外倒：“這魏無忌入宮沒多久，就替朝廷除掉了奸孽曹正淳和汪直！當初曹正淳把持朝政、汪直橫行霸道，都是朝廷的奸佞！全靠魏無忌他一手收拾掉的！他還打壓了試圖篡位的周王，把那個紈絝王爺治得服服帖帖的！還有海睿海大人，天下第一清官，以前被下獄差點死了，是魏無忌把他救出來的！”
他嚥了口唾沫，越說越快，生怕白靈兒不信：“另外，連陛下都是他救醒的！當初陛下昏迷不醒，太醫都束手無策，是魏無忌救醒了陛下！”
這條自然是給魏無忌臉上增光了，畢竟皇帝是曹正淳喚醒的，但劉文靜已經顧不了這麼多了。
“還有那些外邦朝貢的使團——東瀛人、西洋人，一個個來的時候趾高氣揚的，結果全被他治得沒了脾氣！連草原上的公主都對他以身相許，親自嫁到了京城！為我大昭帶來的和平！”
劉文靜一口氣說了這麼多，停下來喘了兩口氣，又補了一句：“聖女，下官說句實在話！朝中那些大員們，個個滿口仁義道德，可真正肯為百姓掏銀子的，就他一個！這筆銀子，真是他做主批的！你們若是不信，儘管去打聽，下官若有半句假話，天打雷劈！”
堂內安靜了片刻。幾個站在旁邊的香主和堂主面面相覷，顯然也是頭一回聽說朝廷裡還有這麼一號人物。
白靈兒提著短劍，在堂內踱了兩步，眉頭微微擰著。她確實不大相信太監，民間流傳的故事裡，太監十有八九都是禍害，貪贓枉法、欺壓百姓、在皇帝面前進讒言，樣樣壞事都少不了他們的份。可劉文靜這副急於辯解的模樣也不像是裝的，一個將死之人，說謊圖什麼呢？
她沉默了好一會兒，忽然冷笑了一聲，笑聲裡帶著幾分嘲諷，幾分無奈：“可笑。”
劉文靜抬頭看她，不知道她這句“可笑”是什麼意思。
白靈兒轉過身，目光落在那面畫著蓮花的旗幟上，聲音淡淡的：“可笑滿朝文武，竟無一人是真男兒。一群酒囊飯袋，到頭來還不如一個太監肯為老百姓做事。”
她頓了頓，語氣裡那股冷意稍稍收了幾分，像是自言自語般說道：“可惜了。他畢竟是個太監。若他真是皇帝，或許我們還真就不造這個反了。”
這時，旁邊一個堂主忍不住插嘴道：“聖女，管他什麼太監皇帝的，現在最主要的是，那咱們接下來怎麼辦啊？”
