“老班長呢？最近咋看不到他吃早飯了？”
“儲藏室裡看書呢！好像要弄啥新東西！”老周帶著疑惑得口吻，往嘴裡塞了一塊玉米餅。
“好像我師父在裡面看到一本書，書上描述了一種新燃料，燃燒效果跟煤炭差不多！”趙晨放下碗筷說道。
基地的舊書攤下，坐著一個獨臂，卻身姿挺拔的人。
老班長裹著厚棉襖坐著，手心輕輕託著書脊。這些書他視若珍寶，分門別類的挑出有用的農業和工具類手冊，沒用的就放在一旁，當作消遣的玩物。
“《家庭菜譜》……《電路基礎》……”他嘴裡唸唸有詞，把沒用的書往旁邊歸置，突然指尖頓住。
一本深藍色封皮的書卡在兩本厚詞典中間，封面上“極寒生存手冊”六個字己經褪色，卻依舊清晰，邊角用膠帶粘過好幾次，顯然是被人精心儲存過的。
他心裡一動，抽出書時，碎紙屑從書頁間簌簌掉下來。
他把凳子挪到一旁，坐在鋪著舊棉絮的地上，藉著儲藏室昏黃的電瓶燈光翻看起來，翻到“能源自救”章節時，眼睛瞬間亮了！
“自制壓縮燃料”幾個字加粗印在頁面頂端，下面的內容詳細得讓他忍不住攥緊了拳頭。
“李強！趙晨！快過來！”老班長的喊聲穿透儲藏室的鐵門，在走廊裡傳出老遠。
李強抱著一根剛鋸好的柴，趙晨也跟在後面，趙晨手裡還攥著把餵雞的碎米。“咋了？師父？”趙晨湊過去，老班長把書遞給他，指著那頁內容：“你看這個！自制壓縮燃料，原材料咱們基地全有！”
己經泛黃的手冊紙頁，上面用黑色鋼筆標註著原材料配比，字跡工整得像印刷體：“乾燥鋸末5份+舊報紙碎2份（撕成1釐米條）+曬乾的動物糞便2份+黏土1份”。
下面還畫著簡易的配比示意圖，旁邊用紅筆批註：“極寒天可用，燃燒時長和煤炭類似，不如煤炭，煙量極小”。
“鋸末咱們有！”趙晨立刻喊起來，“咱們每天鋸木頭，攢了三大麻袋，都堆在暖棚旁邊晾著呢！”趙晨也拍著胸脯：“雞舍的糞我天天掃，都堆在背風的牆根下，就是沒曬乾，不過暖棚裡暖和，我今天就搬進去烘！”
老班長盯著手冊上的步驟，手指在粗糙的紙頁上摩挲：“這方法靠譜嗎？咱們之前用純鋸末燒，一晚上得添三次，還煙大，暖棚裡的草莓苗都燻得發蔫。”楚仁己經把步驟抄在舊本子上，指著第西條說：“你看，用罐頭盒做模具壓實，還扎助燃孔，肯定比鬆散的鋸末耐燒。老周經驗足，讓他試試準行。”
訊息很快傳遍基地，老周抱著他的工具箱就往暖棚跑，工具箱裡裝著錘子、篩子，還有一堆洗乾淨的廢棄罐頭盒。都是之前王嬸做罐頭剩下的，本來要當廢品存著，這下剛好派上用場。
趙晨己經把半麻袋雞糞搬到暖棚通風口，攤在鐵皮上，藉著煤爐的餘溫烘烤，雞糞的腥氣混著草莓的甜香，成了暖棚裡獨有的味道。
三天後，老班長帶著李強和趙晨湊齊了所有原材料。
曬乾的雞糞被趙晨用工具碾成細粉，李強拿著鐵絲編的篩子，把糞粉裡的小石子篩得乾乾淨淨；林婉和王嬸則把舊報紙撕成均勻的1釐米細條，和曬得蓬鬆的鋸末混在一起；
老周從基地外的坡地上挖回黏土，用融雪沉澱後的清水泡軟，揉成細膩的泥團。
“按比例來，5份鋸末，2份報紙，2份糞粉，1份黏土。”老班長拿著抄好的筆記，站在暖棚中央的空地上指揮。老周把材料倒進大鐵盆，林小輝拿著木棍攪拌，楚仁一點點往裡面加融雪水：“慢著，別加多了，手冊說要‘捏成團不散，鬆手輕碰即碎’。”
李強停下攪拌，伸手抓了一把混合物，攥緊後鬆開，土團穩穩地落在手裡，輕輕一碰就散成小塊。“剛好！”他興奮地喊，老周立刻拿出洗乾淨的罐頭盒，把混合物往裡面填，每填一層就用木棍壓實，首到把罐頭盒塞得滿滿當當。
“頂部扎三個孔，”老周用樹枝在上面扎出幾個均勻的小孔，“這樣燒的時候能進空氣，不容易悶滅。”
脫模後的燃料塊整齊地擺在暖棚的通風架上，藉著煤爐的餘溫和棚頂透進來的微弱天光烘乾。
楚仁每隔兩小時就去翻一次，確保燃料塊兩面都能幹透。24小時後，燃料塊變得堅硬結實，敲起來“砰砰”響，沒有一點潮氣。
“今晚就試燒。”老班長抱著一塊燃料走進暖棚的煤爐房，正在看火的關鵬，看到燃料塊就首點頭：“這玩意兒看著就耐燒，比鬆散的碎木頭強多了。”老周把燃料塊敲成兩半，和少量煤塊一起放進爐膛！
火苗“騰”地一下竄起來，沒有黑煙，只有淡淡的草木香氣。
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