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包圍圈被壓縮到昌江渡口以南時，橫山勇終於打出了最後一張牌。
殘陽如血，映照著昌江渾濁的水面。敵軍臨時指揮部裡，橫山勇的手在劇烈顫抖，不是因為恐懼，是因為不甘。湘北跑了，江北又跑了，他真的還要再跑一次嗎？
“將軍！”參謀長撲過來死死抓住他的手，“我們還有上萬將士，還有機會！渡口還在我們手裡，只要渡過昌江，就能與臨江的部隊會合！他們圍不住我們！”
橫山勇的手臂僵住了。昌江渡口，那是包圍圈唯一沒有完全封死的縫隙。昌江在這裡拐了一個彎，水流湍急，兩岸都是密林，周衛國第2軍的防線還沒能完全覆蓋這個區域。如果能從這裡渡過昌江，再向北穿插，就能與臨江的殘部會合，撤回江北。
橫山勇緩緩放下軍刀，眼中重新燃起瘋狂的火焰。“傳令！全軍向昌江渡口集結！”他嘶吼道，“所有重炮集中轟擊渡口東岸，敢死隊打頭陣，督戰隊殿後！後退者格殺勿論！”命令下達的同時，他一把火燒掉了所有作戰檔案和軍旗。火焰舔舐著紙張，映得他面目猙獰。幾名主張投降的軍官被拖到院子裡，隨著幾聲槍響倒在血泊中。
“誰敢再提投降，格殺勿論！”橫山勇拔出沾滿鮮血的軍刀，指著昌江方向嘶吼，“前面就是渡口！衝過去，渡過昌江，我們就能回臨江！就能活下去！所有能拿槍的，跟我衝！”
一萬餘名敵軍士兵在黑暗中向南移動。橫山勇親自走在隊伍最前面，把全部剩餘的炸藥集中起來，組織了一支數百人的敢死隊，每人身綁炸藥，頭上纏著白布條，臉上塗著黑灰，眼睛裡只有赴死的狂熱。
凌晨時分，敵軍的決死衝鋒打響了。沒有炮火準備，沒有戰術配合，數百名敢死隊員嚎叫著衝在最前面，身上炸藥包的導火索在黑暗中燃燒，像一串串鬼火。上萬名敵軍如同瘋了一般，跟著敢死隊潮水般湧向昌江渡口陣地。
周衛國站在陣地前沿，舉著望遠鏡，看著遠處黑暗中湧動的黑影。第2軍在之前的戰鬥中己經傷亡過半，幾個團的主官全部犧牲，營連長也換了好幾茬。近萬人的部隊，現在能戰的不到半數。陣地上計程車兵們渾身是泥，軍裝破爛，但槍端得穩穩的。
“軍長，鬼子來了！”第4師師長程劫低聲說。
“給我放近了打。”周衛國依然鎮定，“等他們衝到五十米內再開火。”
敵軍的炮擊開始了。重炮的炮彈砸在陣地上，炸起漫天泥土。隨後，敢死隊無視密集的子彈，踩著同伴的屍體向前猛衝，一旦靠近我軍工事就拉響身上的炸藥包，與守軍士兵同歸於盡。
“轟！轟！轟！”
接連不斷的爆炸聲在陣地上響起，泥土混合著血肉飛濺。昌江渡口的前沿陣地瞬間變成了絞肉機，戰壕被屍體填平，工事被炸得支離破碎。
“頂住！都給我頂住！”周衛國站在指揮所裡，看著潮水般湧來的敵軍，眼睛紅得像要滴血。
第一道防線在敵軍的自殺式衝鋒下被突破了。程劫帶著預備隊逆襲，與衝進來的敵軍展開了白刃戰。戰壕裡，刺刀對刺刀，槍托對槍托。程劫連劈多名敵軍，左肩被刺刀捅穿，血流如注，仍嘶吼著不退。
“軍長！第一道防線丟了！”通訊兵爬過來報告。
周衛國沒有說話，他端起一挺輕機槍跳上了戰壕的邊緣。機槍噴吐著火舌，衝在最前面的敵軍士兵被掃倒了一大片。他的右臂被彈片劃傷，鮮血順著袖子往下淌，機槍托被血浸得打滑，他就把槍帶纏在手腕上繼續射擊。
“弟兄們！”他在槍聲中嘶吼，“湘北會戰我們沒退！今天更不能退！身後就是南城，退一步，就是千萬百姓！我們退了，誰來保護他們？”
“死守陣地！絕不後退！”
第2軍剩下的數千名士兵被這句話點燃了。他們從戰壕裡躍出來，跟著周衛國發起了反衝鋒。兩軍在陣地上展開了一場慘烈的拉鋸戰，陣地多次易手，每一寸土地都被鮮血浸透。有計程車兵拉響手榴彈與衝上來的敵軍同歸於盡；有的身負重傷依舊趴在戰壕裡射擊；有的用身體堵住敵軍的機槍口，為戰友爭取時間。昌江渡口的土地在燃燒，每一秒都有生命逝去。
陣地告急的訊息傳回指揮部，顧沉舟當即下令：“田家義！帶飛虎隊繞過正面，摸到鬼子後方去。橫山勇把所有的寶都押在炮火上，給我端掉他的炮兵陣地！”
田家義二話不說，帶著數十名隊員從昌江上游的一處淺灘涉水過江，趁著夜色繞過敵軍主力的側翼。他們在黑暗中穿行，避開了敵軍的巡邏哨，摸到了炮兵陣地的後方。十餘門重炮正在瘋狂發射，炮管燒得通紅。炮兵們光著膀子拼命裝彈，全然不知死神己經降臨。田家義趴在數十米外的一處土坡後面，用手勢給隊員們分配目標。
“一組從左邊摸進去，二組右邊，三組跟我從正面。動作快點，炸燬所有重炮！”
凌晨時分，三組同時發起攻擊。手榴彈先扔進炮位，炸翻了正在裝彈的炮兵，緊接著衝鋒槍掃射，敵軍炮兵猝不及防，亂成一團。田家義端著衝鋒槍衝進陣地，掃倒了兩名試圖頑抗的軍官。隊員們兩人一組，背靠背清剿殘敵，將炸藥包綁在每一門重炮的炮管上。
“起爆！”
隨著田家義一聲令下，接連不斷的爆炸聲響起。十餘門重炮瞬間被炸成了廢鐵，炮管被炸彎，炮架被炸燬。炮兵陣地變成一片火海，照亮了半邊夜空。
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